Kažkas, kas yra savarankiška, egzistuoja nereikalaujant papildomų priedų, kad galėtų veikti. Kompiuterių ir interneto pasaulyje pagrindinis savarankiškos programos apibrėžimas yra programa, kuri veikia taip, kaip yra paleidžiama arba paleidžiama. Tačiau atskira programinė įranga skiriasi nuo įvairių kitų tipų programinės įrangos ir yra keletas, šiek tiek kontrastingų sąvokų.
Sistemos programinė įranga yra pagrindinė programinė įranga, kuri veikia kompiuteryje. Kompiuterinė programa skirta veikti vienos ar kelių tipų sistemos programinėje įrangoje. Sistemos programinė įranga nelaikoma atskira programine įranga – terminas paprastai vartojamas tik taikomajai programinei įrangai.
Papildinys yra priedas, kuris pagerina programinės įrangos veikimą. Ją gali pateikti gamintojas arba sukurti trečiosios šalys, ji gali būti nemokama, dalijimosi programinė įranga arba programinė įranga, kurią galima įsigyti. Bet kuriuo atveju, kadangi paleidimas priklauso nuo pagrindinės programinės įrangos, tai nėra atskiros programos pavyzdys, tačiau su ja susijusi programinė įranga gali būti atskira programa. Modulinė programinė įranga paprastai yra didesnis produktas nei papildinys, tačiau ji taip pat pridedama prie pagrindinio pagrindo. Jei bazė veikia pati, tai gali būti atskira programinė įranga, bet jei jai paleisti reikalingas vienas iš modulių, tai gali ir nebūti, o moduliai tikrai ne.
Programų rinkinys paprastai yra atskiros programinės įrangos grupė, sugrupuota rinkodaros tikslais. Kartais, be atskirų programų, programų rinkinyje bus programinė įranga, skirta atskiroms rinkinio dalims sujungti. Jei šios programinės įrangos negalima naudoti atskirai, be kitų rinkinio komponentų, tai nėra atskira programinė įranga.
Kita atskiros programinės įrangos reikšmė nurodo vietą, iš kurios ji veikia. Yra tam tikra programinė įranga, kuri gali veikti iš saugojimo įrenginio neįdiegta kompiuteryje. Programinė įranga, kurios nereikia įdiegti, bet kurią vis tiek galima paleisti, yra dar viena atskira programinės įrangos termino reikšmė.
Pavyzdžiui, kai kurios programos negali paleisti iš sistemos išteklių. Programinės įrangos dalis, kuri veikia be nuorodos į aplinką, yra kitos rūšies programinė įranga, kuri vadinama atskira programa.