Insekticidai plačiai naudojami žemės ūkyje, taip pat kambarinių augalų populiacijose, soduose ir kitose gyvenamosiose patalpose, siekiant suvaldyti iš pažiūros nesibaigiančio vabzdžių masyvo invaziją. Insekticidų naudojimas padeda kontroliuoti populiacijas, tačiau laikui bėgant vabzdžiai gali sukurti atsparumą naudojamoms cheminėms medžiagoms. Tai vadinama atsparumu insekticidams. Atsparumas insekticidams išryškėja, kai populiacija nustoja reaguoti arba ne taip gerai reaguoja į insekticidų naudojimą.
Dažnai vabzdžiai sukuria genetinius pokyčius, leidžiančius jiems atlaikyti insekticidų naudojimą. Kaskart panaudojus insekticidą, mažai tikėtina, kad visi populiacijos nariai bus išnaikinti. Žmonės, kuriems būdingas paveldimas pokytis, gali palaipsniui jį perduoti ateities kartoms. Kadangi kiekviena karta užaugina daugiau chemikalams atsparių individų, bendras programų veiksmingumas mažėja. Greitai besidauginančios vabzdžių populiacijos gali parodyti atsparumą per trumpą laiką.
DDT, sukurtas 1940-ųjų pradžioje, padėjo išnaikinti daugumą kenkėjų, tačiau 1940-ųjų pabaigoje vabzdžių populiacijos jau pradėjo vystytis atsparumui insekticidams. Pasak Atsparumo insekticidams veiksmų komiteto (IRAC), populiacijose atsirado atsparumo visoms naujoms insekticidų klasėms, įskaitant formamidinus, ciklodienus, karbamatus, piretroidus ir organofosfatus, požymių.
Uždaroje erdvėje, pavyzdžiui, šiltnamiuose, atsparumas insekticidams paprastai apsiriboja viena zona ir nekeičia aplinkinių vabzdžių populiacijų genetikos. Tačiau dėl skraidančių vabzdžių ir populiacijų, kurios demonstruoja migruojančią elgseną, pakeistos genetinės medžiagos plitimas tampa tikėtinu realybe. Tai verčia chemijos įmones toliau kurti naujus pesticidus, kuriems vabzdžių populiacijos dar nėra atsparios, kad galėtų kontroliuoti kenkėjus pasėliuose ir soduose.
Paprastesnis būdas vabzdžių populiacijoms sukurti atsparumą pesticidams yra sukurti elgesį, leidžiantį išvengti nuodų. Kai kurie vabzdžiai pasitrauks nuo paveiktos vietos ir pasislėps neapdorotoje lapijoje arba šalia augalo centro, kur insekticidas nebuvo kruopščiai panaudotas. Kai kurie skraidantys vabzdžiai tiesiog paliks apdorotą plotą ir grįš, kai insekticidas pasibaigs.
Yra įvairių būdų, kaip išvengti atsparumo insekticidams. Įvairūs insekticidai turėtų būti naudojami kaitaliodami, kad populiacijos nesusiformuotų atsparumas jokiems chemikalams. Kiti vabzdžių kontrolės metodai, tokie kaip insekticidinių aliejų ir muilo naudojimas, gali būti mažiau atsparūs vabzdžiams.