Atstovaujamoji demokratija yra demokratijos forma, kai piliečiai leidžia kitiems – dažniausiai išrinktiems pareigūnams – atstovauti jiems vyriausybės procesuose ir nebūtinai yra tiesiogiai susiję su bet kokiu įstatymų leidybos ar įstatymų leidybos procesu. Ši demokratijos forma ypač išpopuliarėjo regionuose, kuriuose piliečių yra tiek daug, kad tiesioginis atstovavimas galėtų pernelyg komplikuotis ar užstrigti. Kai kurie žmonės mano, kad vienas atstovaujamosios demokratijos trūkumas yra tai, kad atstovai gali netinkamai tarnauti žmonėms, kuriems jie turėtų atstovauti.
Išrinkti atstovai
Atstovaujamosiose demokratijose atstovai paprastai dirba rūmuose, pavyzdžiui, senate, parlamente, Atstovų rūmuose ar panašioje vyriausybės institucijoje, kuri žinoma kitu vardu. Esant tiesioginei demokratijai, patys piliečiai rengtų įstatymų projektus, juos svarstytų ir balsuotų už jų priėmimą į įstatymą. Vietoj to, atstovaujamoji demokratija leidžia piliečiams rinkti žmones, kurie už juos atlieka tas pareigas ir užduotis. Gali atrodyti, kad tai sukuria nereikalingą atskirtį tarp žmonių ir kuriamų įstatymų, tačiau siekiama, kad atstovai gautų išsilavinimą ir mokymą, reikalingą norint geriau suprasti sudėtingus jų jurisdikcijos poreikius.
Privalumai ir trūkumai
Kai kas mano, kad atstovaujamojoje demokratijoje būtų idealu, jei išrinktieji būtų aukšto išsilavinimo žmonės, suprantantys žmonių poreikius ir galintys sugalvoti sudėtingų socialinių ir valdžios problemų sprendimus. Tačiau daugeliu atvejų atstovai dažnai remiasi bendrais įsitikinimais ir nuomonėmis su tam tikrais visuomenės sluoksniais, nepaisant tų atstovų išsilavinimo, žinių ar gebėjimo spręsti problemas. Kai kurie žmonės tai vertina kaip atstovaujamosios demokratijos silpnybę, nes atstovai gali patenkinti savo poreikius ir pirmenybę, o ne žmonių poreikius. Atstovaujamosios demokratijos šalininkai dažnai atkreipia dėmesį į tai, kad piliečiai atstovus renka tiesioginiais rinkimais, todėl jie galiausiai padeda apsispręsti, kas bus įstatymais.
Tiesioginė demokratija
Mažesnėse jurisdikcijose vietoj atstovaujamosios demokratijos gali būti tiesioginės demokratijos. Tokiose mažesnėse teritorijose gali būti pakankamai mažų gyventojų, kad gyventojai galėtų tiesiogiai rengti įstatymų projektus ir balsuoti dėl tokių priemonių. Tai dažnai pastebima miesto ar regiono lygmeniu, kai teikia peticijas, renka parašus, rengia įstatymų projektus teisininkai, o už juos balsuoja visuomenės nariai. Kai kuriose tiesioginėse demokratijose atstovai balsuoja remdamiesi žmonių, kuriems jie atstovauja, norais, o ne asmeniniais norais.