Atviras laiškas yra priešinga privačiam laiškui. Jis pateikiamas visuomenei, kad apie jo turinį sužinotų kuo daugiau žmonių. Toks laiškas gali būti skirtas didelei žmonių grupei – ty atviras laiškas leidinio skaitytojams – arba gali būti vienas adresatas, pavyzdžiui, JAV prezidentas, į kurį laiško rašytojas nori kreiptis viešai. forumas.
Tokio tipo komunikacija gali būti naudojama kreipiantis į vieną asmenį, kurio tapatybės rašytojas nežino, pavyzdžiui, eskize „Vaikai salėje“, kuriame Bruce’as McCulloughas skaito atvirą laišką „vaikinui, kuris pavogė mano dviračio ratą“. Šiuo atveju atviras laiškas yra idealus formatas, nes platesnė auditorija suteikia rašytojui galimybę susitikti su numatytu gavėju. Arba jis gali neturėti aiškių gavėjų, bet gali būti tiesiog naudojamas paaiškinti autoriaus požiūrį ar ketinimus visiems, kurie domisi.
Atviras laiškas gali būti rodomas visur, kur tikėtumėte pamatyti viešą pranešimą. Kai kurie populiarūs forumai apima tinklaraščius, interneto forumus, žurnalus ir brošiūras. Daugelyje įmonių svetainių yra atvirų laiškų, kuriuose paaiškinama įmonės filosofija ar politika. Jie taip pat gali būti skaitomi garsiai arba ekstemporizuojami per televiziją ar radiją, taip pat scenoje – ar bet kurioje viešoje vietoje.
Daugelis žmonių mano, kad atviras laiškas gali būti puikus būdas informuoti didesnę auditoriją apie jiems rūpimus klausimus arba pradėti dialogą juos dominančiais klausimais. Kuo daugiau žmonių gali pasiekti toks laiškas, tuo daugiau įtakos jis gali turėti, todėl apsvarstykite galimybę kiek žmonių turės prieigą prie jūsų pasirinktos žiniasklaidos.
Kai kurie žinomi atviri laiškai per visą istoriją yra Paulino Naujojo Testamento laiškai, Emile Zola J’Accuse! ir Billo Gateso atviras laiškas mėgėjams.