Atvirkštinė įtampa yra energijos signalo tipas, sukuriamas, kai keičiamas elektros srovės poliškumas. Tokia įtampa dažnai atsiranda, kai diodui taikomas poliškumo pasikeitimas, priversdamas diodą reaguoti veikdamas atvirkščiai. Ši atvirkštinė funkcija taip pat gali sukelti diodo gedimo įtampą, nes dažnai sugenda grandinė, kuriai tiekiama įtampa.
Atvirkštinė įtampa atsiranda, kai energijos signalo šaltinis, jungiantis grandinę, yra nukreiptas atvirkščiai. Tai reiškia, kad teigiamo laido šaltinis buvo prijungtas prie įžeminimo arba neigiamo grandinės laido ir atvirkščiai. Šis įtampos perdavimas dažnai nėra numatytas, nes dauguma elektros grandinių nepajėgia valdyti įtampos.
Kai grandinei arba diodui taikoma mažiausia įtampa, grandinė arba diodas gali tiesiog veikti atvirkščiai. Tai gali sukelti reakciją, pvz., dėžės ventiliatoriaus variklį suktis netinkamai. Tokiais atvejais elementas ir toliau veiks.
Tačiau kai grandinėje tiekiama įtampa yra per didelis signalo kiekis, kad grandinė galėtų priimti, tai vadinama gedimo įtampa. Jei įvesties signalas, kuris buvo apverstas, viršija leistiną grandinės įtampą, grandinė gali būti pažeista tiek, kad ji nebebus tinkama naudoti. Taškas, kai grandinė pažeidžiama, yra tai, ką reiškia terminas gedimo įtampa. Ši gedimo įtampa turi keletą kitų pavadinimų, didžiausią atvirkštinę įtampą arba atvirkštinio gedimo įtampą.
Atvirkštinė įtampa gali sukelti gedimo įtampą, kuri taip pat turi įtakos kitų grandinės komponentų veikimui. Be atvirkštinės įtampos diodų ir grandinės funkcijų, ji taip pat gali tapti didžiausia atvirkštine įtampa. Tokiais atvejais grandinėje negali būti įeinančios galios iš signalo, kuris buvo atvirkštinis, kiekio ir dėl to gali susidaryti izoliatorių gedimo įtampa.
Ši gedimo įtampa, kuri gali atsirasti grandinės komponentuose, gali sukelti komponentų arba laidų izoliatorių gedimą. Tai gali paversti juos signalo laidininkais ir sugadinti grandinę, nukreipdama įtampą į skirtingas grandinės dalis, kurios jos nepriima, o tai gali sukelti nestabilumą visoje grandinėje. Tai gali sukelti įtampos lankus iš komponento į komponentą, kuris taip pat gali būti pakankamai galingas, kad uždegtų skirtingus grandinės komponentus ir kiltų gaisras.