Atvirkštinė kalba yra reiškinys, kai žmonės tariamai įterpia teiginius atgal į žodinį bendravimą. Daugelis žmonių šią idėją laiko pseudomokslu, teigdami, kad sunku demonstruoti atvirkštinę kalbą kontroliuojamomis ir pakartojamomis sąlygomis. Žmogus, kuris teigė jį atradęs, Davidas Johnas Oatesas, australas, praktikuojantis hipnoterapiją, taip pat buvo vienas iš pagrindinių jos propaguotojų.
Pagrindinės Oateso siūlomų teorijų idėjos yra pakankamai pagrįstos. Pasąmonė gali turėti įtakos tam, kaip žmonės formuoja žodinį bendravimą, ir žmonės gali nesąmoningai išreikšti pasąmonės mintis, kai kalba garsiai. Tačiau atvirkštinės kalbos teorija yra gana abejotina. Pasak Oateso, galima atkurti pasirinktus žmogaus pasakytus teiginius, siekiant užmaskuoti paslėptus pasąmonės įsiterpimus, kurie gali prieštarauti arba papildyti pirminį teiginį.
Pagrindinė sakytinės kalbos problema yra dokumentuotas reiškinys, žinomas kaip pareidolija, polinkis išgirsti reikšmingas garso stygas statiniuose ir kituose netikslinguose triukšmuose. Šis proto triukas gali turėti įtakos klausos suvokimui ir dažnai nurodomas kaip tikrasis kaltininkas, kai žmonės teigia girdintys tokius dalykus kaip bekūniai balsai. Kai žmonės girdi kalbą, grojamą atgal, smegenys stengiasi suprasti garsą ir gali jam pritaikyti reikšmę. Du skirtingi žmonės gali išgirsti tą patį pareiškimą tuo pačiu greičiu ir pateikti skirtingas interpretacijas.
Atvirkštinės kalbos šalininkai teigia girdintys žodžius ir frazes, kai sakinius groja atgal, tačiau sunku juos savarankiškai patikrinti. Atgalinė kalba gali skambėti prasmingai, tačiau žmonės gali nesutarti dėl prasmės. Kalbos patologai ir kiti, tyrinėjantys kalbos kūrimą, mano, kad mažai tikėtina, kad žmonės galėtų kalbėti atbulai tuo pat metu, kai konstruoja sakytines frazes, ir įspėja netaikyti atvirkštinės kalbos tokiai veiklai kaip kriminalinis tyrimas.
Idėja apie paslėptus pranešimus žodžiu ir raštu yra labai sena, tai liudija daugybė miesto legendų apie paslaptingas frazes, įterptas į muzikos įrašus. Pasąmonė dažnai išreiškia save įvairiais būdais, o tikintieji atvirkštine kalba gali ją naudoti viskam, pradedant psichoterapija ir baigiant visuomenės veikėjų kalbų analize. Kitos užuominos gali suteikti kur kas daugiau informacijos apie tai, kas vyksta pasąmonės lygmenyje, be to, jas remia tyrimai; tokie dalykai kaip veido išraiška, kūno judesiai ir žodžių pasirinkimas gali atskleisti, kai žmonės juos analizuoja, kad gautų daugiau informacijos apie tai, ką kažkas galvoja ar jaučia.