Investuojant į akcijas, yra dvi pagrindinės pinigų uždirbimo strategijos. Dažniausia yra užimti ilgąją poziciją, o tai reiškia, kad prieš parduodant tiesiog reikia nusipirkti akcijas ir laikyti jas bet kokį laiką. Antroji strategija yra užimti trumpąją poziciją arba „parduoti trumpai“. Tai daroma skolinantis ir parduodant akcijas, tikintis, kad jų kaina sumažės. Investuotojas atpirks akcijas, kad „padengtų“ savo trumpąją poziciją už mažesnę kainą ir pasipelnys iš skirtumo. Atvirkštinis fondas suteikia galimybę efektyviai parduoti daug akcijų vienu metu.
Atvirkštiniai fondai taip pat vadinami atvirkštiniais biržoje prekiaujamais fondais (ETF), nes jais prekiaujama viešoje akcijų rinkoje. Atvirkštinis fondas sukurtas taip, kad veiktų kaip atvirkštinis arba priešingas bet kokio indekso ar lyginamojo indekso, kurį jis seka, veikimas. Pavyzdžiui, atvirkštinis fondas, kuris seka 30 akcijų Dow Jones Industrial Average (DJIA), siekia dienos procentinio pokyčio, kuris yra priešingas DJIA. Jei DJIA sumažės dviem procentais, tai jį sekančio atvirkštinio fondo vertė padidės dviem procentais. Kadangi atvirkštinio fondo vertė kyla mažėjančių akcijų kainų sąlygomis, jie yra populiarios investicijos ekonominio nuosmukio metu.
Prieš atsirandant atvirkštiniams fondams, jei prekiautojas norėjo parduoti trumpą DJIA akcijas, jis turėjo atidaryti maržos sąskaitą tarpininkavimo namuose ir parduoti kiekvieną iš 30 akcijų. Tačiau nuo 1990-ųjų pabaigos buvo pradėti kurti ir populiarėti atvirkštiniai fondai. Atvirkštiniai fondai ne tik leidžia lengviau nei bet kada anksčiau parduoti akcijas trumpam, tikintis rinkos nuosmukio, bet ir pašalina dalį rizikos, kuri tradiciškai buvo siejama su skolintų vertybinių popierių pardavimu.
Akcijų trumpalaikis pardavimas turi trūkumą, nes investuotojas gali patirti teoriškai neribotus nuostolius, nes nėra absoliučios viršutinės akcijų kainos ribos. Kita vertus, atvirkštinis fondas yra labiau panašus į ilgosios akcijų pozicijos užėmimą ta prasme, kad investuotojas tik gali prarasti pirkimo kainą. Dėl to taip pat praktiška atvirkštinį fondą įtraukti į diversifikuoto portfelio dalį, siekiant apsidrausti nuo ilgųjų pozicijų. Kita priežastis, dėl kurios išaugo atvirkštinių fondų populiarumas, yra ta, kad juos galima įtraukti į individualią pensijų sąskaitą (IRA), o trumposios pozicijos šiose sąskaitose neleidžiamos.