Atvirkštinis tarpinis serveris yra įrenginys, kurį žiniatinklio priegloba gali įdėti tarp savo serverių ir interneto, kad galėtų apdoroti klientų užklausas. Kai naudojama šio tipo sąranka, klientai, teikiantys atvirkštinio tarpinio serverio užklausas, mato jį kaip įprastą serverį. Atvirkštinis tarpinis serveris persiunčia visas užklausas tikriems serveriams, tada perduoda duomenis atgal klientams. Tai gali suteikti papildomos žiniatinklio prieglobos apsaugos, pagreitinti turinio pristatymą arba šiek tiek apkrauti žiniatinklio serverius. Kitas šių įrenginių naudojimas vadinamas maitinimu šaukštu, nes jis leidžia žiniatinklio serveriui greitai sugeneruoti dinaminį puslapį ir nusiųsti visą turinį į įgaliotąjį serverį, kuris vėliau gali pateikti jį klientui.
Vienas iš dažniausiai naudojamų atvirkštinių tarpinių serverių yra statinių duomenų kaupimas talpykloje. Kai vienas iš šių įgaliotųjų serverių gauna statinio turinio, pvz., vaizdų, garso ar vaizdo, užklausą, jis saugo duomenis talpykloje prieš siųsdamas juos klientui. Kitą kartą paprašius šios informacijos, talpykloje saugomas atvirkštinis tarpinis serveris gali tiesiog ją pateikti klientui, o ne persiųsti užklausą į tikrąjį žiniatinklio serverį. Tai gali atimti dalį įprasto serverio apkrovos ir atlaisvinti jį dinaminiam turiniui generuoti.
Našumas taip pat gali būti padidintas naudojant atvirkštinį tarpinį serverį, kad būtų paskirstyta apkrova keliuose žiniatinklio serveriuose. Gaunamos kliento užklausos pirmiausia patenka į tarpinį serverį ir vėliau paskirstomos pagal serverio apkrovą arba užklausos tipą. Tada mažiausiai užimtas serveris arba tas, kuris turi tvarkyti konkrečią užklausą, gali generuoti reikiamus duomenis.
Taip pat atvirkštinis tarpinis serveris gali pagreitinti saugaus lizdo sluoksnio (SSL) šifravimą. Tokiais atvejais žiniatinklio serveris pateiks turinį įgaliotajam serveriui, kuris tada pats atlieka šifravimą. Perkeliant šifravimo pareigas tarpiniam serveriui, žiniatinklio serveryje atlaisvinama daugiau apdorojimo galios, kad būtų galima užpildyti turinio užklausas. Tarpiniame serveryje taip pat gali būti įdiegta SSL spartinimo aparatinė įranga, kuri gali dar labiau pagreitinti procesą.
Kitas atvirkštinio tarpinio serverio panaudojimas yra sukurti papildomą žiniatinklio prieglobos ir interneto apsaugą. Kai imamasi kenkėjiškų veiksmų prieš žiniatinklio prieglobą, kuri naudoja atvirkštinį tarpinį serverį, ji dažniausiai prisiima atakos naštą. Tai gali leisti įprastam serveriui likti nesugadintas, nes bet kokia kenkėjiška programa ar kitas nepageidaujamas kodas gali būti tarpiniame serveryje. Taikomųjų sluoksnių ugniasienės taip pat gali būti įdiegtos atvirkštiniuose tarpiniuose serveriuose, todėl bus lengviau apsisaugoti nuo gaunamų atakų.