Atvirukai yra stačiakampio formos dvipusiai storo popieriaus gabalėliai, naudojami laiškams siunčiant be voko. Šiuolaikinis atviruko įsikūnijimas dažniausiai apima paveikslėlį ar kitą paveikslėlį vienoje kortelės pusėje, o kitoje pusėje yra skirta vieta pašto adresui, pašto mokesčiams ir žinutei. Jie paprastai naudojami įvairiems asmeniniams ir verslo tikslams ir paprastai yra ekonomiškesni nei laiškų siuntimas per nacionalinę pašto sistemą.
Daugelis žmonių terminus atvirukai ir pašto kortelės vartoja pakaitomis. Techniškai tarp šių dviejų tipų pašto kortelių yra keletas subtilių skirtumų. Atvirukams paprastai reikia pridėti pašto išlaidų, o juos gamina verslo korporacijos. Priešingai, pašto korteles spausdina nacionalinės pašto sistemos, o kortelės pusėje yra iš anksto atspausdintas atitinkamas pašto išlaidų kiekis.
Nors nuomonės dėl atvirukų atsiradimo šiek tiek skiriasi, galima patikrinti, ar pirmasis atvirukas buvo patentuotas Jungtinėse Valstijose XIX amžiaus viduryje. Patentas buvo išduotas 19 m. Filadelfijos gyventojui Johnui P. Charlton. Taip pat yra įrodymų, kad paprastos versijos išpopuliarėjo Jungtinėje Karalystėje ir Europoje per ateinančius dvidešimt metų ir išliko tinkama rašytinių pranešimų siuntimo priemonė. nuo tada.
Šios kortelės tapo įprastomis pašto siuntomis, kurios buvo nusistovėjusios XIX amžiaus antroje pusėje. Kalėdiniai atvirukai buvo labai populiarūs dar XX amžiuje ir iki šiol yra populiari alternatyva tradiciniams kalėdiniams atvirukams. Iki XX amžiaus aušros viešbučiai, kurortai ir įvairios egzotiškos atostogų vietos pradėjo siūlyti atvirukus su paveikslėliais, vaizduojančiais vietos peizažą, tiekdami prisiminimus ir paprastą būdą reklamuoti vietą.
Šios kortelės taip pat buvo puikus būdas parduoti naujus filmus, keliaujančius vardinius šou ir scenos gamybos kelionių kompanijas. Likus kelioms savaitėms iki naujosios atrakcijos atvykimo į miestą, organizatoriai paštu išsiųsdavo korteles vietos gyventojams, nurodydami pasirodymų datas, vietą ir bilietų kainą. Atviruko naudojimas kaip išankstinė viešinimo priemonė ir šiandien išlieka perspektyvi verslo praktika.
Dėl didėjančių pašto tarifų atvirukai pastaraisiais metais tapo vienu populiariausių tiesioginio pašto siuntų. Visada ekonomiška paslaugų ir produktų reklamos priemonė, šios kortelės leidžia sumažinti aukštos kokybės pašto siuntų gamybos išlaidas. Jie taip pat sutaupo pinigų pašto išlaidoms apmokėti ir pagreitina patį siuntimo procesą, nes jiems nereikia lankstymo, prikimšimo ir sandarinimo darbų, susijusių su kitų rūšių tiesioginio pašto siuntomis.
Šiandien atvirukų asortimentas apima beveik visų rūšių bendravimą paštu, kokį tik galima įsivaizduoti. Be vis dar populiarių kalėdinių ir kelionių atvirukų, rinkodaros atvirukai naudojami dažniau nei bet kada anksčiau. Vestuvių atvirukai pasirodė kaip paprasta ir smagi alternatyva formalesniems vestuvių kvietimams ir pranešimams.
Netgi galima sukurti atvirukus kaip elektroninius ar el. Šios el. atvirutės yra paprastos spausdinamos kortelės, kurias galima įterpti į el. laiško turinį arba išsiųsti kaip el. laiško priedą. Nors elektroniniai atvirukai yra nauja tradicinių atvirukų taikymas, yra pagrindo manyti, kad per ateinančius kelerius metus šios rinkodaros priemonės naudojimas išaugs.