Audinių inžinerijos pastoliai yra konstrukcijos, pagamintos iš dirbtinių arba natūralių medžiagų, kurios veikia kaip forma, ant kurios gali augti ląstelės. Pastoliai gali būti inertiški ir nesąveikauti su ant jo augančiomis ląstelėmis arba gali aktyviai padėti ląstelėms augti, išskirdami cheminius signalus. Tokie pastoliai naudingi padedant atstatyti arba pakeisti prarastus žmogaus audinius.
Audinių inžinerijos pagrindas yra laboratorinis naujų ląstelių ir biologinių struktūrų kūrimas, siekiant pakeisti prarastus ar netinkamai funkcionuojančius audinius ir organus. Kad tai padarytų, audinių inžinieriams reikia formos – arba pastolių – ant kurių galėtų auginti ląsteles, nes laboratorijoje užaugintos ląstelės pačios nesudaro formų; vietoj to jie išsiskleidžia dvimatėje formoje. Pastoliai sukurti taip, kad paskatintų ląsteles prisitvirtinti ir augti tam tikra iš anksto nustatyta forma.
Pastoliai gali būti pagaminti iš įvairių medžiagų. Tai yra plastikai, šilko baltymai, kalcio fosfato keramika ir net natūralūs polimerai, tokie kaip kolagenas. 2010 m. Ispanijos tyrimų ligoninė eksperimentavo su žmonių širdimis, paimtomis iš donorų ir pašalintomis iš visų ląstelių, paliekant kolageno struktūrą. Tikslas buvo paimti ląsteles iš paciento, kuriam reikia persodinti širdį, ir leisti ląstelėms augti ant kolageno karkaso, sukuriant naują širdį, kurios imuninė sistema nepuola kaip svetima.
Audinių inžinerijos karkasai turi būti porėti. Poros leidžia ląstelėms susijungti ir prilipti viena prie kitos. Idealiu atveju pastoliai taip pat turėtų išleisti chemines medžiagas, kurios padeda skatinti ląstelių migraciją, ląstelių adheziją ir diferenciaciją į specializuotas ląsteles. Kitas kai kurių audinių inžinerijos karkasų privalumas yra tai, kad jie yra biologiškai skaidūs, todėl suyra, kai ląstelės susiformuoja į norimą formą.
Pagrindinė kai kurių audinių inžinerijos pastolių problema yra ta, kad ląstelėms augti reikia deguonies ir maistinių medžiagų. Ląstelės tam tikru mastu gali migruoti į pastolių poras. Tačiau kai ląstelės pradeda per giliai patekti į poras, jos negauna pakankamai maistinių medžiagų ar deguonies, nes viršutiniai ląstelių sluoksniai blokuoja maistinių medžiagų ir deguonies judėjimą į apatinius sluoksnius. Viena naujovė, vadinama solidžiais laisvos formos (SFF) pastoliais, išsprendžia šią problemą, nes ji sukurta su dirbtinėmis kraujagyslėmis, kurios perneša šias maistines medžiagas po struktūrą ir pašalina atliekas. 2011 m. buvo eksperimentuojami SFF audinių inžinerijos pastoliai, siekiant patobulinti dirbtinę kraujagyslių sistemą, kad būtų galima pagaminti didelius sudėtingus organus.
Mokslininkai jau sukūrė odą, sėdami paciento odos ląsteles į kolageno struktūrą. Oda yra dvimatė struktūra, todėl deguonies ir maistinių medžiagų difuzijos problema nesustabdė vystymosi. Ši oda naudojama gydymui, kai persodinama oda.