Auditas – tai apskaitos procedūra, kurios metu atidžiai tikrinami įmonės ar asmens finansiniai įrašai, siekiant įsitikinti, kad jie yra tikslūs. Daugelis Amerikos mokesčių mokėtojų bijo Internal Revenue Service audito, o nesąžiningos įmonės baiminasi nepriklausomo jų verslo praktikos audito, kuris gali atskleisti lėšų grobstymą ir kitokį neteisėtą lėšų panaudojimą. Ši apžvalga išlaiko įmonę sąžiningą, taip pat įtikina darbuotojus ir investuotojus dėl organizacijos finansinės būklės. Yra du pagrindiniai audito tipai: vidinis ir nepriklausomas auditas.
Nepriklausomai nuo audito tipo, reikėtų manyti, kad procedūra bus atlikta be šališkumo. Vidaus audito atveju tai gali būti sudėtinga, nes jį atlieka atitinkamos įmonės buhalteriai. Paprastai šį tipą sėkmingai gali atlikti tik didelis apskaitos skyrius, nes auditoriai negali audituoti įrašų, prie kurių jie prisidėjo. Vidaus auditą dažniausiai reguliariai atlieka didelės įmonės, siekdamos užtikrinti, kad jų finansai būtų tvarkingi, o jei įmonė prekiaujama viešai, su ataskaitomis gali susipažinti akcininkai.
Nepriklausomą arba išorinį auditą atlieka neutrali trečioji šalis, pavyzdžiui, profesionali apskaitos įmonė, kuri specializuojasi procedūroje. Abiem atvejais bus išnagrinėti visi įmonės finansiniai įrašai, įskaitant apskaitos knygas, banko ataskaitas, darbo užmokesčio, mokesčių informaciją, vidines finansines ataskaitas, oficialias paskelbtas ataskaitas, mokėtinas ir gautinas sumas. Audito metu šie įrašai atidžiai apžiūrimi, ar nėra neatitikimų, o atskleidus netikslumą, jis turi būti pašalintas ir pataisomas.
Paprastai auditas atskleidžia paprastą apskaitos klaidą. Kitais atvejais gali iškilti daugiau grėsmingų problemų. Įmonės, turinčios finansinių sunkumų, gali nuspręsti priimti nepagrįstus finansinius sprendimus, bandydamos išgelbėti įmonę, o šie sprendimai bus atskleisti atlikus išsamų auditą. Kartais peržiūra atskleidžia, kad įmonė atsidūrė ant bankroto slenksčio dėl didelio aukšto rango personalo piktnaudžiavimo lėšomis, kaip buvo daugelio Amerikos korporacijų dvidešimt pirmojo amžiaus pradžioje, tokių kaip Enron ir WorldCom.
Nepriklausomo audito metu atskleidus netikslumą, auditoriai į jį atsižvelgia galutinėje įmonei pateikiamoje ataskaitoje. Kai kuriais atvejais peržiūrą užsakys išorinė organizacija, pavyzdžiui, Vertybinių popierių ir biržos komisija, kuri taip pat gaus ataskaitos kopiją. Problemą turi ištaisyti įmonė. Dažni taisomų klaidų pavyzdžiai yra darbo užmokesčio mokesčių nemokėjimas Vidaus pajamų tarnybai arba netinkamas pensijų planų naudojimas. Jei klaidų nepavyks ištaisyti, nes įmonė neturi lėšų joms pašalinti, įmonei gali būti iškelta bankroto byla, o stambiesiems kreditoriams bus atlyginta, kai įmonės turtą likviduos nepriklausoma įmonė.