Iš esmės auditą galima apibrėžti kaip finansinių ataskaitų patikrinimą ir tikrinimą. Auditoriai užtikrina, kad būtų laikomasi konkrečių principų. Audito standartus, kurių laikosi apskaitos specialistai, nustato vyriausybinės agentūros ir finansų valdybos visame pasaulyje. Kai kuriose šalyse gali būti taikomi panašūs standartai, tačiau nėra dviejų visiškai vienodų rinkinių. Tam yra daug priežasčių. Viena iš jų yra ta, kad skirtingos šalys labai skirtingai vertina ir praktikuoja apskaitą ir finansines ataskaitas. Daugeliu atvejų šalies apskaitos praktika yra susijusi su jos vyriausybės poreikiais. Nė viena šalis nėra valdoma visiškai vienodai, todėl kiekviena šalis turi specialias taisykles.
Dvi populiaresnės grupės, šiandien leidžiančios apskaitos standartus, yra Sąžiningų apskaitos standartų valdyba (FASB) ir Tarptautinių apskaitos standartų valdyba (TASV). FASB yra valdyba, kuri nustato Jungtinių Valstijų visuotinai priimtinų apskaitos principų (GAAP) standartus. Dauguma išsivysčiusių šalių turi GAAP rinkinį, o šiose taisyklėse ir gairėse yra audito standartai. TASV gairių rinkinys pavadintas Tarptautiniais finansinės atskaitomybės standartais (TFAS).
Be pagrindinių audito standartų, kuriuos galima rasti šalies GAAP, dvi grupės išleido konkretesnius standartus. Amerikos sertifikuotų buhalterių institutas (AICPA) sukūrė dešimties punktų gaires dėl visuotinai priimtų audito standartų (GAAS). Ši sistema apima bendrųjų standartų, lauko darbų standartų ir ataskaitų teikimo standartų skyrius. Tarptautinė apskaitininkų federacija (IFAC) turi grupę, vadinamą Tarptautinių audito ir užtikrinimo standartų valdyba (IAASB), kuri sukūrė savo tarptautinius audito standartus (ISA). Šių standartų sąrašą galima peržiūrėti IFAC svetainėje.
Apskritai, šios grupės gali atrodyti kaip daug ką suspėti. Tiesą sakant, yra daug daugiau grupių, kurios išleidžia audito standartus, ir sunku iki galo žinoti kiekvieną taisyklę. Tarptautiniams investuotojams svarbu žinoti, kokius standartus turi kiekviena šalis. Daugelis pasaulinės prekybos šalininkų mano, kad dėl didžiulės audito standartų apimties potencialūs investuotojai vengia patekti į pasaulinę rinką. Daugelis vyriausybinių agentūrų ir finansų valdybų sutinka ir pradėjo savo apskaitos ir audito standartų konvergenciją.
FASB ir IASB stengėsi sujungti JAV GAAP ir TFAS į vieną standartinį taisyklių rinkinį, kurį galėtų naudoti įmonės visame pasaulyje. Galutinis šios konvergencijos rezultatas yra tas, kad tarptautinius sandorius turinti verslas parengia du finansinių ataskaitų rinkinius: vieną pagal suartintas gaires ir kitą pagal savo gimtosios šalies GAAP. Auditas atliekamas beveik taip pat, kai kiekvienas finansinių ataskaitų rinkinys yra audituojamas pagal konkrečios grupės, kuriai jis buvo parengtas, standartus.