Aukcionas – tai renginys, kurio metu prekės ar turtas parduodamas didžiausią kainą pasiūliusiam asmeniui. Kadangi aukcionas yra atviras visuomenei, jis užtikrina platų pasiūlymų spektrą, o kartais aukcione parduodamų prekių kaina gali būti stebėtinai didelė. Konkurso dalyviai savo ruožtu sukuria savo rinką, individualiai nustatydami, kiek jie nori mokėti už prekę, o ne pagal kainas, kurias diktuoja pardavėjas. Visame pasaulyje vyksta daugybė aukcionų tipų.
Pagrindiniame vadinamajame angliškame aukcione daiktas pristatomas miniai, o visuomenės nariai dėl jo siūlo, lėtai didinant kainą, kol visi nusilenkia, o aukciono laimėtojas sumoka jo pasiūlytą kainą. Aukcioną valdo aukciono vedėjas, kuris stebi pasiūlymą ir nustato galutinį laimėtoją. Kai kuriais atvejais pardavėjas gali nustatyti minimalią siūlomą kainą, užtikrindamas, kad prekė nebus parduodama žemiau tam tikros kainos. Tokio tipo aukcionuose specializuojasi tokie garsūs aukcionų namai kaip „Sotheby’s“.
Kito tipo aukcione, Olandijos aukcione, aukciono vedėjas pradeda nuo nustatytos kainos, o vėliau ją sumažina. Minios nariai siūlo kainas, tada išgirsta jiems patinkančias kainas. Olandijos aukcionai taip pat gali būti naudojami parduodant kelis to paties daikto vienetus didelei miniai; Pavyzdžiui, kas nors, parduodantis daug šieno, gali leisti visiems minios nariams mokėti tą pačią kainą, kai tik bus pasiektas teisingas pasiūlymas.
Kai kuriais atvejais žmonės aukcione gali pateikti užantspauduotus pasiūlymus, kurie atidaromi vienu metu. Aukciono laimėtojas yra didžiausią kainą pasiūlęs asmuo. Kitame pagrindinio aukciono variante, tyliajame aukcione, žmonės klaidžioja po kambarį žiūrėdami į daiktus ir rašo savo pasiūlymus ant pridedamų popieriaus lapų. Dalyviai gali matyti kitų žmonių pasiūlymus ir gali nuspręsti bandyti atremti kito asmens pasiūlymą, jei ypač nori atitinkamo elemento. Pasibaigus nustatytam laikotarpiui, laimėtoju paskelbiamas didžiausią kainą pasiūlęs asmuo.
Daugumoje aukcionų žmonės gali siūlyti kainą nuotoliniu būdu, aukciono vedėjui pateikdami laišką, kuriame nurodo savo ketinimą siūlyti kainą ir didžiausią sumą, kurią jie nori pasiūlyti. Kai kurie aukcionų namai specialiai tam rūpinasi, išlaikydami daugybę žmonių, kurie aukcionų metu bendrauja su klientais, siūlydami savo klientų įgaliotinius. Kitais atvejais aukcionas gali būti vykdomas visiškai nuotoliniu būdu, kaip tai daroma internetiniuose aukcionuose.
Paprastai pasiūlymas laikomas teisiškai privalomu. Dalyvis, siūlydamas pasiūlymą, sutinka sumokėti sumą, kurią jis siūlo. Didelio atgarsio aukcionuose konkurso dalyvių gali būti paprašyta įnešti pinigus į sąlyginio deponavimo sąskaitas arba pateikti kitus įrodymus, kad jie gali sumokėti už prekes, dėl kurių siūlomos kainos.