Auksas yra viena iš seniausių pinigų formų, kurią naudoja asmenys ir visuomenės. Aukso standartas yra pinigų sistema, kurioje apyvartoje esantys pinigai, dažnai popieriniai pinigai, turi vertę, tiesiogiai susietą su aukso saugykla. Pagal šį standartą nustatytos valiutos taip pat tampa fiksuotos viena kitos atžvilgiu, leidžiančios nuspėti valiutos keitimą. Priešingai yra fiat valiuta, tai reiškia, kad centriniai bankai turi galimybę padidinti arba sumažinti pinigų pasiūlą, neatsižvelgdami į jokį fiksuotą standartą.
Kai ekonomikos istorikai nurodo aukso standartą, jie paprastai turi omenyje tarptautinį aukso standartą, nustatytą XIX amžiaus pabaigoje. Anglijoje kilus sidabro valiutos krizei, kuri baigėsi tuo, kad JAV sustabdė visus mokėjimus už sidabrą, šis standartas prasidėjo 19 m., kai suvienyta Vokietija nustatė reichsmarką kaip griežtą aukso standarto valiutą. Iki 1871 m. pavyzdžiu pasekė beveik visos pasaulinės ekonominės jėgos.
Ši pradinė sistema savo pirmąją krizę pasiekė prasidėjus Pirmajam pasauliniam karui. Neįtikėtinos šio karo išlaidos privertė Britaniją pereiti prie fiat valiutų. Versalio sutartis, nustatanti pasidavimo sąlygas, privertė Vokietiją atiduoti didelę dalį aukso atsargų kaip kompensaciją. Matyt, tai turėjo sustiprinti laimėjusių šalių aukso atsargas. Tačiau šalutinis poveikis buvo tas, kad Vokietija neturėjo pakankamai aukso, kad išlaikytų aukso standartą. Nepaisant to, kad Vokietija išliko didele pramonės galia, ji neturėjo kito pasirinkimo, kaip tik pereiti prie fiat valiutos.
Iki to laiko, kai Vokietijai ir JK pavyko laikinai grįžti prie aukso standarto XX a. trečiojo dešimtmečio viduryje, kitos didžiosios ekonomikos, įskaitant JAV, jį paliko. Tarptautinis aukso standartas oficialiai mirė 1920 m. Londono konferencijoje, kai dalyvaujančios šalys negalėjo susitarti dėl paties aukso vertės. Po Antrojo pasaulinio karo įtakingi ekonomistai, tokie kaip Johnas Maynardas Keynesas, sėkmingai ginčijosi prieš grįžimą prie šio standarto, o valiutos pradėjo prekiauti pagal Breton Vudso susitarimą. 1933 metais žlugus Breton Vudsui prasidėjo laisvai plaukiojančių valiutų era, o auksas net prarado savo, kaip centrinio banko atsargų apskaitos pagrindo, statusą.
Nors fiksuotų valiutų sistema leido milžiniškai plėstis pasaulinei prekybai, aukso standartas nebuvo be didelių problemų. Kadangi aukso atsargos auga lėčiau nei ekonomika, standartas yra labai defliacinis. Pavyzdžiui, JAV defliacijos laikotarpiai truko praėjus 14 metų nuo perėjimo prie jo. Taip pat gali atsirasti didžiulių vietinių vertės iškraipymų; pavyzdžiui, per Didįjį bulvių badą airiams buvo labiau apsimoka eksportuoti bulves į Angliją nei parduoti badaujantiems vietiniams. Padarydamas tarptautinę prekybą labiau nuspėjamą, aukso standartas daro spaudimą mokesčių institucijoms atsisakyti importo tarifų ir taikyti pajamų bei pardavimo mokesčius, taikomus savo piliečiams. Šiuo standartu grindžiamose ekonomikose kreditai tampa labai riboti, nes vyriausybės neturi galimybės spausdinti daugiau pinigų, kai ekonomikai jų reikia.