Aukso amžius yra laikas konkrečioje kultūroje, kai kultūros pažanga yra aukščiausia. Pavyzdžiui, daugelis klasikinės Graikijos aukso amžių vadina 5 amžiuje prieš Kristų, kai literatūra, drama, filosofija, menas ir politika buvo labiausiai įkvėpti. Po šių amžių dažnai seka nuosmukis, kai nauji kultūros produktai yra išvestiniai ir mažiau įkvėpti, o politika pradeda nukrypti nuo pradinio kurso. Jei būtų galima pavaizduoti tokius amžių grafikus, tai būtų aukščiausias taškas, varpo viršūnė varpo kreivėje arba visuomenės viršūnė.
Daugelis žmonių šį terminą vartoja norėdami nurodyti laiką, kai atrodo, kad konkretus dalykas pasiekia aukščiausią tašką. Pavyzdžiui, daugelis į 1940-uosius žiūri kaip į Amerikos kino aukso amžių. Tačiau aukšto taško pripažinimas paprastai reiškia, kad kažkas yra geriausia, kas kada nors bus, ir daugelis nesiryžta vartoti šio termino.
Tam tikra prasme termino vartojimas dažnai yra nostalgiškas ir pernelyg romantizuotas, ypač istorijoje. Pavyzdžiui, ne visi senovės Graikijoje gyvenę žmonės gavo naudos. Visų pirma, vergai ir moterys turėjo nedaug asmeninių ar politinių teisių. Tačiau paprastai kalbant, šie laikotarpiai yra tiesiog tam tikras kultūrinis sprogimas, kai labai greitai įvyksta nauji pokyčiai ir naujos idėjos, naudingos visai visuomenei.
Pavyzdžiui, sakoma, kad klasikinės graikų literatūros viršūnę išgyveno tokie dramaturgai kaip Aischilas, Euripidas, Sofoklis ir komiškas dramaturgas Aristofanas. Šiuolaikiniai žmonės vis dar skaito ir studijuoja savo kūrybą ir laiko ją aktualia ne tik savo laikui, bet ir šiandienai. Panašius teiginius galima pasakyti ir apie teatrą Elžbietos laikais, kai tuo metu gyveno ir dirbo Shakespeare’as, Benas Jonsonas ir Christopheris Marlowe’as.
Aukso amžius paprastai yra laikotarpiai, kai galima pastebėti tam tikrą žemumą prieš amžių ir po jo. Naują įvykį dažnai per anksti vadinti aukso amžiumi, todėl, nemokant išpranašauti ateities, neįmanoma įžvelgti jo nuosmukio. Šis terminas paprastai susijęs su praeities įvykiais ir neturėtų būti taikomas dabartiniams įvykiams ar kultūriniams įvykiams.