Aukštoji mokykla paprastai reiškia aukštesnįjį išsilavinimą, kuris vyksta įgijus ketverių metų arba tam tikros formos meno ar mokslo bakalauro laipsnį. Šis terminas JAV vartojamas labai dažnai, tačiau kitose pasaulio dalyse lygiavertis terminas galėtų būti antrosios pakopos mokykla arba magistrantūros studijos. Yra daug skirtingų studijų tipų, kurie gali vykti aukštosiose mokyklose, o mokyklos gali būti atskiros institucijos arba didesnės kolegijos, aptarnaujančios bakalauro studijas, dalis.
Daugelis žmonių eina į magistrantūros mokyklą tęsti studijas to paties darbo, kuris juos domino kaip bakalauro studijas. Jie gali siekti įgyti aukštesnius laipsnius šioje dominančioje srityje ir dažnai tai yra magistro arba daktaro laipsniai. Paprastai daktaro laipsnis yra aukščiausias arba galutinis laipsnis, o kai kurie žmonės gali studijuoti doktorantūroje, kad galėtų geriausiai išmanyti tam tikrą discipliną. Ne visi žmonės eina į mokyklą, kad gautų daktaro laipsnį, o kai kurie žmonės gali turėti puikių sėkmių savo profesijoje vien tik magistro darbu.
Magistro ir doktorantūros darbas nėra vieninteliai dalykai, kuriuos galima užsidirbti aukštojoje mokykloje. Kai kurie studentai lanko medicinos ar odontologijos mokyklą, studijuoja teisę arba įgyja specialisto laipsnį, leidžiantį jiems imtis tam tikros aukšto lygio karjeros. Žmonės gali praleisti metus absolventų mokykloje, skirtoje pradinių ir vidurinių mokyklų mokytojų rengimui, ir iš esmės įstoti į vadinamąją pažymėjimų programą. Kai kurios iš šių programų siūlomos kartu su magistro laipsniais.
Yra daug būdų, kaip absolventų mokykla gali veikti. Tai gali būti didesnio universiteto dalis, o studentai netgi gali atlikti tam tikrą vaidmenį kaip dėstytojai studentams arba kaip mokslinius tyrimus atliekančių profesorių padėjėjai. Kai kurios mokyklos vadinamos profesinėmis mokyklomis ir egzistuoja tik tam, kad galėtų pasiūlyti tam tikrą absolventų išsilavinimą, pavyzdžiui, teisės mokyklą. Absolventų mokyklos veikia internete ir įvairiose konfigūracijose, o bakalauro laipsnį turintiems žmonėms gali būti daug būdų, kaip į jį patekti.
Tradicinėje universitetinėje magistrantūros mokykloje daugelis programų yra laikomos pažangiosiomis studijomis, o tai reiškia, kad į šias programas stojantys asmenys turi parodyti stiprius mokyklinius įgūdžius, jau yra įgiję. Tai gali būti parodyta įvairiais būdais, o paraiškose gali būti prašoma studentų laikyti ir išvardyti standartizuotus testų rezultatus, tokius kaip medicinos kolegijos priėmimo testas (MCAT) arba absolventų įrašų egzaminų testas (GRE), kurie gali apimti testus, būdingus dalykui. ir bendrieji testai. Studentams taip pat reikės stiprių pažymių ir gerų dėstytojų rekomendacijų, kad jie būtų verti.
Mokyklų standartai gali skirtis, o kai kurios absolventų programos yra labai konkurencingos, o kitose – atviresnis požiūris. Tikėtina, kad jei mokykla bus prijungta prie labai gerai žinomos kolegijos, patekti į programą bus daug sunkiau. Studentas turės pademonstruoti išskirtinius įgūdžius.
Nors daugelis žmonių studijuoja tuos pačius dalykus bakalauro ir magistrantūros mokyklose, kai kuriose programose to nereikia. Pavyzdžiui, gali būti lengva pereiti nuo istorijos laipsnio į santuokos ir šeimos terapijos magistro programą. Kartais studentų bus paprašyta išklausyti vieną ar du pagrindinius kursus, kad pirmiausia būtų įgytas minimalus žinių lygis.
Kitos programos netinkamos studentams, kurie to paties dalyko nesimokė bakalauro lygmeniu. Istorijos magistrantui daugeliu atvejų bus sunku ką nors įtikinti priimti jį į chemijos doktorantūros programą.
Kitas dalykas, kuris gali skirtis dėl absolventų mokyklos, yra laikas, kurio reikia jai baigti. Daugelis magistrantūros studijų programų baigiamos per dvejus nuolatinių studijų metus, tačiau jei reikia baigiamojo darbo, gali prireikti šiek tiek daugiau laiko. Daugumai doktorantūros studijų programų baigti prireikia mažiausiai trejų metų, o realiau žmonės paprastai mokosi bent ketverius ar penkerius metus. Norint tapti gydytoju, reikia trejų metų mokyklos ir vienerių metų praktikos, o šis laikas gali būti gerokai pailgintas, jei žmonės planuoja specializuotis. Norint tapti patarėju ar socialiniu darbuotoju, vidurinė mokykla užtrunka apie dvejus metus, tačiau tada studentams reikia apie 3000 darbo valandų, kad galėtų gauti licenciją.