Aukštųjų technologijų gamyba yra itin platus ir menkai apibrėžtas šiuolaikinės gamybos pramonės segmentas. Kokie produktai yra laikomi aukštųjų technologijų produktais, yra miglota sąvoka, paliekama rinkodaros skyriams. Pagal plačiausią apibrėžimą aukštųjų technologijų gamyba apima grandinių plokštes arba pažangią cheminę gamybą. Tai daro viską, nuo vaistų nuo vėžio ir nešiojamų kompiuterių iki kavos virimo aparatų ir aspirino aukštųjų technologijų. Kai kurios pramonės šakos ir ekonomistai bandė susiaurinti klasifikaciją, tačiau nesėkmingai.
Sąvoka „aukštosios technologijos“ atsirado XX amžiaus viduryje. Šis terminas buvo naudojamas apibūdinti pasaulį keičiančias technologijas, tokias kaip atominė energija, masinės gamybos televizoriai ir integruotos grandinės, kurios tapo įprastos. Šios technologijos buvo tokios pažangios, kad žmonės jas laikė visiškai nauju technologijų lygiu, pranokstančiu visus anksčiau egzistavusius.
Technologijoms atėjus ir išnykus, terminas ir toliau vystėsi aplink jį. Vienu metu „Betamax“ grotuvai, lazeriniai diskai ir 8 takelių sistemos buvo laikomi aukštųjų technologijų gaminiais, o jų gamybai buvo naudojami aukštųjų technologijų gamybos procesai. Šioms technologijoms pasenus, jos nustojo būti aukštųjų technologijų, o vėliau atsirado naujos aukštosios technologijos. Šios technologijos taip pat buvo praleistos ir galiausiai šiandien naudojamos aukštųjų technologijų sistemos nukris prieš dar pažangesnes technologijas.
Kadangi terminas aukštosios technologijos turi tokią kintamą reikšmę, aukštųjų technologijų gamyba taip pat turi. Daugeliu atvejų, jei gaminyje naudojamos grandinės plokštės, mikroschemos arba pažangūs farmaciniai procesai, jis patenka į tokio tipo gamybą. Šie apibrėžimai buvo sukurti tuo metu, kai šios technologijos buvo mažiau paplitusios nei šiandien. Dabar didelė dalis gamybos pasaulio pateks į šias kategorijas.
Bandydamos toliau klasifikuoti aukštųjų technologijų gamybos pramonę, daugelis grupių bandė patobulinti dabartinį apibrėžimą. Nors kai kurie iš šių apibrėžimų atrodė daug žadantys, pavyzdžiui, naudojant amžių ar sąnaudas pagrįstą analizę, jie visi suyra, kai taikomi tam tikroms pramonės šakoms. Pavyzdžiui, daugelis technologijų, naudojamų kuriant ir gaminant erdvėlaivį, nepasikeitė dešimtmečius, tačiau teiginys, kad erdvėlaivis nėra aukštųjų technologijų gaminys, greičiausiai susilauks pasipriešinimo.
Apsispręsti, kas yra ir kas nėra aukštųjų technologijų gamyba, taip pat apsunkina rinkodara, naudojama parduodant naujus produktus. Siekdami, kad produktas atrodytų pažangesnis nei jo kolegos, rinkodaros specialistai jį apibūdins naudos sudėtingus žodžius, pvz., aukštąsias technologijas. Laikui bėgant šie žodžiai praranda savo poveikį ir pakeičiami, panašiai kaip reklamuojami daiktai.