Aukų psichologija yra dažnai girdimas terminas šiuolaikinėse diskusijose apie psichinę sveikatą. Šis terminas paprastai reiškia ne asmenį, kuris yra baisaus poelgio, pavyzdžiui, stichinės nelaimės, auka, o asmenį, kuris vengia asmeninės atsakomybės ar blogų jausmų kaltindamas kitus. Daugelis terapeutų ir psichikos sveikatos specialistų mato aukų psichologiją kaip destruktyvų mechanizmą, kuris gali slopinti asmeninius santykius ir laimingą gyvenimą.
Žmogaus, linkusio į aukų mąstymą, psichologinė kelionė yra sudėtinga ir gali prasidėti ankstyvoje vaikystėje. Kai kurie žmonės, kurių tėvai yra įžeidžiantys ar labai kritiški, ankstyvame amžiuje išgyvena stiprų gėdos ir kaltės jausmą. Jei šios problemos nėra sprendžiamos ir nevaldomos, jos lengvai perkeliamos į pilnametystę ir gali pasireikšti kaip aukos psichologija; Užuot susidoroję su gėda ar kaltės jausmu, primenančiu praeities traumą, žmogus, mąstantis kaip auka, dėl susidariusios situacijos kaltins kitus.
Asmuo, demonstruojantis aukos psichologiją, gali būti apsėstas sąžiningumo ar moralės. Paprastai jis ar ji mano, kad geri dalykai, kurie nutinka, yra nusipelno, o blogi dalykai atsiranda dėl to, kad kažkas elgiasi žiauriai, neapgalvotai ar nesąžiningai. Asmeniui, turinčiam aukos mentalitetą, sunku prisiimti atsakomybę už savo dalį, susijusią su problemomis, nes dėl to jis gali būti pažeidžiamas skausmingų gėdos, kaltės ar baimės būti atstumto už tai, kad klydo, jausmas. Nors aukos mentaliteto žmogaus elgesys gali atrodyti nelogiškai savanaudiškas ar narciziškas, svarbu nepamiršti, kad tai iš tikrųjų yra nelemta ir dažnai nesveika reakcija į traumuojantį skausmą, nebūtinai būdinga arogancija.
Kaip elnias priekiniuose žibintuose, aukos psichologija gali paralyžiuoti žmogų ir neleisti jam priimti logiškų sprendimų. Įsisukus į tai, kokia nesąžininga situacija, žmogus gali nesugalvoti būdų ar veiksmų, kurie galėtų išspręsti problemą. Užuot apsisprendę, kaip išspręsti problemą, ginčai ar problemos gali greitai virsti kaltinimais, o tai paprastai niekam nepadeda.
Netinkami santykiai gali sukelti polinkį į aukos psichologiją net ir be ankstyvos meilės traumos. Asmuo, palaikantis santykius su alkoholiku partneriu, turi pagrįstą skundą dėl priklausomybės, tačiau gali pradėti naudoti priklausomybę kaip priemonę savo pasyvumui ar veiksmams pateisinti. Pavyzdžiui, jei narkomano sutuoktinis pradėjo turėti reikalų ir kaltina juos dėl savo partnerio atsisakymo likti švarus, tai yra aukos psichologijos pavyzdys. Net ir tokioje situacijoje, kai yra teisėtas skundas, žmogus pats atsako už savo veiksmus.
Aukos psichologijos pakliuvusio žmogaus terapija gali būti įvairių formų. Paprastai žmogus turi susidurti su gėdos, kaltės ir prastos savigarbos jausmais, kad atpažintų problemą. Tada darbas tampa mokymusi prisiimti atsakomybę už asmeninius veiksmus ir jausmus ir nukreipti pastangas į veiksmus, o ne kaltinti.