Aurora australis yra šviesos ekranas, kurį galima pamatyti naktiniame danguje virš Antarktidos žiemos metu. Jis taip pat vadinamas pietų pašvaistėmis. Šiauriniame pusrutulyje tas pats reiškinys vadinamas Šiaurės pašvaistėmis arba Aurora borealis. Šiaurės pašvaistė matoma poliariniame rate, virš šiaurinės Kanados, Aliaskos, Rusijos ir Skandinavijos.
Auroros yra pavadintos romėnų aušros dievo Auroros vardu, kuris yra lotyniškas žodis, reiškiantis aušrą. Australis yra lotyniškas žodis, reiškiantis pietus, o borealis – graikiškas žodis šiaurės vėjui. Aurora australis pažodžiui reiškia pietų aušrą arba šviesą. Abi auroros turi panašių savybių ir skiriasi tik tuo, kur jas galima pamatyti.
Aurora yra spalvotų šviesų juostos, kurias galima pamatyti danguje. Šviesą sukelia įkrautos dalelės, elektronai ir protonai, susidūrę su kitomis molekulėmis viršutiniuose atmosferos sluoksniuose aplink Žemę. Visų pirma, jie susiduria su azotu ir deguonimi. Dalis energijos, atsirandančios dėl šių susidūrimų, išspinduliuojama kaip šviesa arba fotonai.
Aurora australis metu matoma raudona, žalia, o kartais ir mėlyna šviesa. Kai įkrautos dalelės susiduria su deguonimi, susidaro žaliai geltona arba sodriai raudona šviesa. Žalia-geltona yra dažniausiai matoma iš dviejų. Dėl susidūrimų su azotu mėlyna šviesa rodoma kaip auroros dalis.
Įkrautos dalelės kyla iš Saulės ir yra vadinamos saulės vėju. Dėl nuolatinių reakcijų, vykstančių Saulėje, šios dalelės nuolat išsiskiria ir palieka Saulę greičiu nuo 300 iki 1,000 kilometrų per sekundę arba apie milijoną mylių per valandą. Esant tokiam greičiui, dalelės Žemę gali pasiekti per porą dienų.
Žemės magnetinis laukas nukreipia šias daleles, kai jos pasiekia viršutinius atmosferos sluoksnius. Įkrautos dalelės yra suvaržytos magnetinio lauko linijų ir keliauja aplink Žemę. Elektronai ir protonai keliauja žemyn lauko linijomis link šiaurinio ir pietų Žemės magnetinių polių. Ties ašigaliais magnetinis laukas yra arčiau Žemės paviršiaus, todėl įkrautos dalelės gali sąveikauti su kitomis atmosferos molekulėmis.
Geriausias laikas stebėti aurorą yra esant dideliam saulės aktyvumui. Kuo didesnis aktyvumo lygis, tuo daugiau įkrautų dalelių išsiskiria ir siunčiama į Žemę. Aurora australis galima apžiūrėti tik nuo kovo iki rugsėjo, nes likusiu metų laiku Pietų ašigalyje saulės šviesa 24 valandas per parą. Kai matoma aurora australis, ji paprastai trunka nuo 15 minučių iki pusvalandžio. Jis gali pasirodyti kas dvi ar tris valandas.