Apskritai, ausinė reiškia viską, kas veikia uždengdama ausį arba pakabindama prie ausies. Šiai plačiajai kategorijai priskiriamos akinių rėmelio dalys, besitęsiančios per ausį, ir bet kokia medžiaga, specialiai sukurta taip, kad tilptų į ausį ir užkirstų kelią garsui ar vandeniui. Tačiau dažniausia „ausinės“ reikšmė yra elektroninis prietaisas, kuris elektroninius signalus paverčia garso bangomis ir nukreipia juos į ausį. Šiame kontekste ausinę taip pat galima vadinti elektroniniu-akustiniu keitikliu.
Iš pradžių ausinė buvo vienintelis būdas klausytis elektroniniu būdu generuojamų garso signalų. Vėliau buvo sukurti stiprintuvai, o ausinių vaidmuo tapo labiau asmeninio pasirinkimo, o ne būtinybės reikalas. Šiais laikais ausinės naudojamos dėl patogumo – ten, kur norimas privatumas arba kur svarbus mobilumas. Priklausomai nuo dizaino, ausinės taip pat gali būti žinomos kaip ausinės, ausinės, stereofoniniai telefonai arba ausinės.
Ausines galima iš esmės suskirstyti į dvi kategorijas – laidines ausines ir belaides arba belaides ausines. Belaidžio ryšio tipai naudoja radijo bangas arba infraraudonuosius signalus, kad prisijungtų prie signalo šaltinių. Kai kurie pavyzdžiai yra CD grotuvų, kompiuterių ar mobiliųjų telefonų ausinės. Naudojama signalo perdavimo nuoroda, pvz., Bluetooth® arba Wi-Fi.
Laidinė ausinė turi būti fiziškai prijungta prie signalo šaltinio. Kad tai būtų lengviau, į signalo šaltinį įkišami lizdai laidų galuose. Lizdų dydžiai buvo standartizuoti, o labiausiai paplitęs dydis yra 3.5 milimetro (apie 0.2 colio), kurį Sony kompanija pristatė 1979 m. Dabar naudojamas daug senesnis, 1/4 colio (apie 6.4 mm) lizdas. tik profesionalioje įrangoje. Sujungiant stereo lizdus, antgalis visada yra kairysis kanalas, dalis tarp jų yra dešinysis kanalas, o išorinė įvorė yra įžeminimas.
Ausų pagalvėlių naudojimas turi didelę įtaką tam, kaip žmogus suvokia garsą. Taip yra todėl, kad ausinė perduoda garsą tiesiai į ausies būgnelius, be įprasto klausytojo galvos ir išorinės ausies akustinio kontūro, kurį suteikia įprasti garsiakalbiai. Trūkstant šių erdvinių nuorodų, smegenys įsivaizduoja, kad garsas yra tiesia linija galvoje ir tarp ausų. Tai pašalina trimačio efekto garsą, kurį kitu atveju sukuria įprasti garsiakalbiai.
Pagal savo formas ir dydžius ausines galima suskirstyti į keturias kategorijas. Apvalus-auraliniai tipai turi dideles pagalvėles, kurios supa išorinę ausį. Jie dažniausiai naudojami įrašų studijose. Garsinės ausinės priglunda prie ausies, jos visiškai neapsupdamos. Ausų pumpurai yra sukurti taip, kad tilptų į išorinį ausies kanalą. Tačiau jie nevisiškai uždengia kanalą, o aplink juos vis tiek girdėti išoriniai garsai. Priešingai, ketvirtos kategorijos kanalo telefonai puikiai priglunda prie ausies kanalo ir efektyviai blokuoja išorinius garsus.