Austenitas yra metalinis, nemagnetinis kietas plienas, susidedantis iš anglies, geležies, nikelio ir chromo. Kai plienas kaitinamas virš 1350 laipsnių pagal Farenheitą (732 Celsijaus), atomai pasikeičia ir susidaro austenitas. Šis kietas tirpalas yra lengvai valdomas esant ekstremalioms temperatūroms ir yra atsparus korozijai. Dėl šių savybių jis tinkamas gaminti maitinimo paslaugų įrangą, architektūrines programas ir medicinos instrumentus.
Austenistinis nerūdijantis plienas yra viena iš penkių metalurginių konstrukcijų klasių. Austenito nerūdijančiame pliene naudojamas chromas ir nikelis. Kartais pridedama mangano ir azoto. Jei mišinyje yra 18 procentų chromo ir 8 procentų nikelio, jis vadinamas 18-8. 300 serijoje yra geležies, chromo ir nikelio derinys. Chirurginis plienas, serijos 304 tipas, turi 18–10 procentų nikelio ir 18–20 procentų chromo.
Esant aukštesnei nei 1350° Farenheito (732° Celsijaus) temperatūrai, geležis virsta į veidą orientuoto kubinio (FCC) kristalo konfigūraciją. Kalkant šį plieną, austenitas yra pakankamai lankstus, kad suformuotų ir pašalintų trūkumus. Atkaitinimas yra nuolatinis metalo kaitinimo ir laipsniško aušinimo procesas. Paprastai nerūdijantis plienas parduodamas atkaitintas arba minkštas. Austenistinės klasės plienas grūdinamas šalto apdirbimo būdu, o ne termiškai apdorojant anglinį plieną.
Šaltasis apdirbimas – tai metalo formavimas žemesnėje nei išlydyto metalo temperatūra. Kambario temperatūra yra tinkama šalto apdirbimo austenitui. Šalto apdirbimo įrankių plienas naudojamas štampams, plieno pjovimo formoms, kurios formuoja metalą žemesnėje temperatūroje. Formoms formuoti dažnai naudojamas oru kietėjantis įrankių plienas.
Molibdenas pridedamas prie nikelio ir chromo mišinio, kad padidėtų atsparumas chloridų korozijai. Korozinius chloridus sudaro jūros vanduo arba ledo tirpalai, naudojami esant sniegui ir lediniam orui. Pakrančių zonų ir šalto klimato gyventojai naudojasi šiais rūdims atspariais nerūdijančio plieno komponentais.
Austenitas buvo pavadintas sero Williamo Chandlerio Robertso-Austeno, anglų metalurgo, vardu. Robertsas-Austenas, kuris mirė 1902 m. Londone, būdamas 59 metų, tyrinėjo grynų metalų priemaišas. Jo tyrimai ir procedūrų patobulinimai buvo naudojami įvairiose srityse ir plačiai paveikė pramoninį pasaulį.
Nerūdijantis plienas yra perdirbamas, todėl visų rūšių ir mišinių pasirinkimas yra natūralus, aplinkai nekenksmingas pasirinkimas. Perdirbimo metu plienas vėl išlydomas, tada suformuojamas į naują nerūdijantį plieną. 304 tipo austenistinis nerūdijantis plienas naudojamas šiandieniniams populiariems nerūdijančio plieno virtuvės prietaisams ir ventiliacijos gaubtams. Austenistinis nerūdijantis plienas taip pat buvo naudojamas įprastų ir atominių elektrinių perkaitintuvuose ir šildymo komponentuose.