Australiją žmonės pirmą kartą kolonizavo prieš 42,000 48,000–XNUMX XNUMX metų. Senovės žemyno kolonizacija pastebima tuo, kad kiti Homo genties atstovai, tokie kaip Homo habilis, iš Afrikos pateko į Pietryčių Azijos salas, tokias kaip Java, bet ne iki Australijos, o tam būtų reikėję. perplaukiant vandenynus valtimi.
Kai pirmieji žmonės atvyko į vietovę, jie susidūrė su daugybe megafaunos, įskaitant begemotų dydžio marsupialus, milžiniškas kengūras, marsupialą liūtą ir 7 metrų driežą Megalania prisca. Netrukus po žmogaus atvykimo visa ši megafauna išnyko. Vienintelė išlikusi megafauna yra kengūros, emu, kazuaras, sūraus vandens krokodilas, kilimų pitonas ir goanos driežas.
Žvelgiant iš Europos perspektyvos, 1606 m. Australiją pirmą kartą pastebėjo olandų navigatorius Willemas Janszoonas. Visą XVII amžių šiaurinę ir vakarinę pakrantę kartojo olandai, tačiau jie nebandė kolonizuoti. 17 m. navigatorius Jamesas Cookas nubrėžė rytinę pakrantę ir pareikalavo jos dalių savo šaliai Didžiajai Britanijai. Ši sritis, Naujasis Pietų Velsas, apima šiuolaikinį Sidnėjų.
Britų kolonizacija žemyne prasidėjo, kai 26 m. sausio 1788 d. kapitonas Arthuras Phillipas įkūrė Port Džeksoną. Šiandien, sausio 26 d., australai švenčia Australijos dieną. Netrukus po to, 1803 m., buvo apgyvendinta sala į pietus nuo Australijos, Tasmanija, o 1825 m. ji tapo atskira kolonija. Tasmanija prasidėjo kaip baudžiamoji kolonija, tačiau ši praktika buvo sustabdyta 1848 m. Visą XIX amžių visame pasaulyje buvo kuriamos papildomos kolonijos. žemynas: Pietų Australija 19 m., Viktorija 1836 m. ir Kvinslandas 1851 m.
Apskaičiuota, kad vietinių gyventojų skaičius gyvenvietės metu buvo apie 300,000 1992, tačiau daugelis šių vietinių gyventojų buvo nužudyti dėl įvežtų ligų ir Europos naujakurių netinkamo elgesio. Tradicinė čiabuvių nuosavybės teisė į žemę nebuvo pripažinta iki 2008 m., o tarp europiečių ir vietinių australų palikuonių ir toliau tvyro rasinė įtampa, nors susitaikymas vyksta. Australijos vyriausybė oficialiai atsiprašė čiabuvių XNUMX m.
1855–1890 m. Australijos kolonijos tapo nepriklausomomis Britanijos karūnos vienetais, o 1 m. sausio 1901 d. visos kolonijos susijungė į federaciją. Tai sukūrė Australijos Sandraugą kaip Britų imperijos dominiją. 1931 m. Vestminsterio statutas padarė šalį iš esmės atskirtą nuo ją įkūrusios Britų imperijos. Nuo aštuntojo dešimtmečio ji priėmė imigrantus iš Europos ir kitų šalių, didindama tautos įvairovę. Šiandien tai klesti demokratija, kurios BVP vienam gyventojui yra šiek tiek didesnis nei JK, Vokietijoje ir Prancūzijoje.