Austrės yra dvigeldžiai moliuskai, randami daugelyje pasaulio vandenynų. Žmonės juos laiko ekonomiškai vertingu gyvūnu, nes jie gali būti maisto ir perlų šaltinis, išskirtiniai blizgūs objektai, naudojami papuošaluose ir papuošaluose daugelyje kultūrų. Be to, atrodo, kad jos yra veiksmingos užteršto vandens valymo priemonės, kaip parodyta keliuose 2006 m. JAV atliktuose eksperimentuose. Daugelis kitų gyvūnų taip pat mėgsta austres, nes jų skoningas, baltymų turintis minkštimas.
Moliuskas yra minkšto kūno gyvūnas, besisaugantis kiautu. Dvigeldžiai turi du apvalkalus, kurie yra sujungti nedideliu vyriu. Gyvūnai gali atidaryti savo kiauklus, kad galėtų pasisavinti maistą ir išstumti atliekas, o jei jiems gresia plėšrūnai, jie gali uždaryti kiauklus. Kaip ir kiti moliuskai, austrės turi gana paprastas biologines sistemas ir jas galima rasti tiek sūriame, tiek sūriame vandenyje. Kai kurios taip pat gali būti toliau nuo sausumos iki gėlo vandens, nors šios rūšys yra retesnės.
Visos austrės priklauso Ostreidae šeimai. Gyvūnai yra filtrų tiekėjai, atidarantys kiauklus, kad vanduo galėtų praeiti pro žiaunas, aprūpindamas juos maistu ir reikalingu deguonimi. Dėl šios priežasties jas galima naudoti nešvariam vandeniui valyti, nors tai gali pakenkti pačioms austrėms, nes jos kaupia toksinus. Jie linkę įsišaknyti ant uolos, leisdami potvyniams patenkinti jų poreikius.
Žmonės yra vieni iš pagrindinių austrių plėšrūnų, nors gyvūnus valgo ir jūrų žinduoliai bei tokie organizmai kaip žvaigždės. Santykiai tarp žmonių ir austrių yra gana seni; daugeliui ankstyvųjų žmonių jie labai patiko, nes juos gana lengva nuimti ir jie turi daug maistinių medžiagų. Kai kurie žmonės moliuskus laiko delikatesu, todėl jie dažnai valgomi žali dėl tariamai afrodiziako savybių. Jie taip pat gali būti virti jūros gėrybių troškiniuose ir sriubose, nors per daug verdant jie gali tapti guminiai.
Vienas austrių gynybos mechanizmas ypač domina žmones. Kai dirgiklis, pvz., uola ar smėlio grūdelis, patenka į kiautą, gyvūnas jį padengs perlamutro sluoksniais – sekretu, kuris sukietės į lygią, blizgančią kiaušinio formą, geriau žinomą kaip perlas. Kiti moliuskai, pavyzdžiui, abalonas, taip pat formuoja perlus, tačiau austrių perlai yra vieni plačiausiai skinamų visame pasaulyje, o kai kuriose šalyse žmonės iš tikrųjų augina austres, kad augintų perlus komerciniais tikslais.