Autarkija yra ekonominė nepriklausomybė arba savarankiškumas ir neturėtų būti painiojama su autarkija, atskira politine sąvoka. Istoriškai kai kurios tautos demonstravo autarkiją, tačiau šiandien tai labai reta. Visiškai uždaroje ekonomikoje yra keletas trūkumų, kurie verčia daugumą tautų atsisakyti autarkijos bandymų. Be abejo, yra ir tam tikrų privalumų.
Autarkijos idėja yra ta, kad kai ekonomika yra savarankiška, ji teoriškai gali būti stipresnė. Kai tauta gali aprūpinti visas jai reikalingas prekes ir paslaugas viduje, ji nėra priversta pasikliauti kitomis tautomis. Tai gali būti politinė stiprybė tautai, kuri nenori daryti nuolaidų siekdama užmegzti ar palaikyti prekybinius santykius. Pavyzdžiui, jei šalies ekonomika uždara, kitų vyriausybių ekonominės sankcijos, kuriomis siekiama priversti tą šalį ką nors spręsti, neturės jokios įtakos.
Kita priežastis, kodėl uždara ekonomika yra patraukli, yra ta, kad ji gali leisti šaliai kontroliuoti technologijų, prekių ir paslaugų pasiūlą. Pavyzdžiui, ginklų sistemų kūrimas gali būti vykdomas visiškai uždaroje ekonomikoje, siekiant, kad tokios sistemos nepatektų į kitų šalių rankas. Šalis, turinti retų išteklių tiekimą, gali panaudoti autarkiją siekdama politinės įtakos, nelaikydama tų išteklių tiekimo iš kitų šalių.
Tačiau vienas iš pagrindinių autarkijos trūkumų yra tai, kad labai nedaug tautų iš tikrųjų gali tai padaryti. Prekyba su kitomis šalimis leidžia tautoms gauti produktus ir paslaugas, kurių jos pačios negali pagaminti. Pavyzdžiui, šalis be medienos tiekimo turi turėti galimybę iš kažkur gauti medienos. Šalyse, kurios išbandė autarkiją kaip ekonominę sistemą, piliečiai gali patirti nepriteklių, o juodosios rinkos veikla dažnai suaktyvėja, nes piliečiai bando slapta gauti prekių iš už šalies ribų.
Kitos problemos, susijusios su tariamai savarankiška ekonomika, gali apimti masto ekonomiją, kurią sukelia žaliavų tiekimo apribojimai. Šiuo atveju vieneto gamybos sąnaudos didėja dėl ekonominių apribojimų. Tautai taip pat gali būti sunku sukurti naujas technologijas, naujas paslaugas ir naujus požiūrius į verslą, kai ekonomika yra izoliuota ir žmonės negali keistis produktais ir idėjomis su išore.
Atvejai, kai autarkija buvo veiksminga, pirmiausia buvo susiję su daugybe kolonijų turinčiomis tautomis. Tokiais atvejais tauta gali patenkinti savo poreikius iš savo sienų ir valdomų kolonijų sienų.