Kabelis yra stora virvė arba izoliuotų laidų pluoštas, per kurį praeina elektra, ir dažnai naudojamas įrangai prijungti prie maitinimo šaltinio ar kitos įrangos. Magistralė yra skaitmeninis kelias, jungiantis įrenginius ir išteklius. Kompiuteris turi du pagrindinius magistralės tipus, vadinamus sistemos magistrale ir periferine magistrale. Nors sistemos magistralė yra vidinis kelias tarp kompiuterio centrinio procesoriaus (CPU) ir jo atminties, ji yra sujungta magistralės kabeliu, kurio vartotojas gali niekada nematyti. Periferinė magistralė sujungia kompiuterį su išoriniu įrenginiu, o jei vartotojas įsigyja išorinį įrenginį, kurį norite prijungti, prijungimas bus atliekamas per magistralės kabelį, kuris tiekiamas kartu su išoriniu įrenginiu arba kurį vartotojas turi įsigyti.
Įrenginiai, kurie gali būti prijungti prie kompiuterio magistralės kabeliu, yra spausdintuvai, skaitytuvai, ekranai, tinklai, įrašymo sistemos ir išoriniai diskai. Periferinės magistralės, per kurias jos yra prijungtos, gali būti lygiagrečios arba nuoseklios magistralės. AT/ISA (pramonės standartinės architektūros) magistralė buvo ankstyvas lygiagrečiųjų magistralių tipas, kuris buvo prieinamas dar 1984 m. Ji buvo palaipsniui panaikinta sukūrus PCI (Peripheral Component Interconnect) magistralę, dažniausiai naudojamą įvesties-išvesties (I/). O) autobusas. PCI ir AGP (Accelerated Graphics Port) yra šiuo metu naudojamos lygiagrečios magistralės, o SCSI jungtys yra magistralės kabelio tipas, naudojamas su lygiagrečiomis magistralėmis.
Nuosekliosios magistralės paprastai jungiamos prie periferinių įrenginių per USB (universalią nuosekliąją magistralę) arba FireWire®. USB standartas pirmą kartą buvo pristatytas 1996 m., o tai, kad Apple® įtraukė jį į iMac® 1998 m., padidino jo populiarumą. USB yra populiarus magistralės kabelis dėl jo prijungimo ir paleidimo galimybės, o USB 2.0 yra dar greitesnis nei pradinis standartas. FireWire® yra Apple® terminas, reiškiantis IEEE 1394 prievadą, tačiau jis taip pat žinomas kaip i.LINK® ir Lynx. FireWire® 400 buvo pristatytas 1995 m., o FireWire® 800 – 2002 m. FireWire® prievadas dažnai pateikiamas kartu su USB 2.0 prievadais ir yra populiarus išoriniams standžiiesiems diskams ir garsiakalbiams.