AutoCAD buvo viena iš pirmųjų kompiuterinio projektavimo programų, sukurtų asmeniniuose kompiuteriuose. Jis sukurtas siekiant padėti žmonėms projektuoti pastatus, gaminius ar viešąsias erdves, nerengiant planų rankomis. Ją 1982 m. išleido „Autodesk, Inc.“ ir pasiūlė asmeninį sprendimą programinei įrangai, kuri iki tol buvo išleista tik didesnėms darbo stotims. Nors ankstyvosioms CAD programoms reikėjo didžiulės skaičiavimo galios, ši programinė įranga supaprastino jos veikimą ir optimizavo ją IBM asmeniniam kompiuteriui, kad žmonės galėtų dirbti namuose arba savo darbo kompiuteriais.
Devintajame dešimtmetyje AutoCAD dažniausiai veikė naudodama paprastas linijas ir apskritimus bei teksto perdangas, kad nustatytų pasirinktinius objektus. Nuo 1980-ųjų programinė įranga pradėjo naudoti tvirtesnes pasirinktinių objektų funkcijas, sukurtas naudojant išplėstinę programavimo sąsają, naudojant C++. Nuo 1990 m. jis turėjo daug pažangesnius 2007D įrankius, leidžiančius geriau modeliuoti ir tyrinėti, naudojant aukštos kokybės, greitai besikeičiantį atvaizdavimą.
Šiuolaikinė versija leidžia daug daugiau nei tiesiog programuoti C++. Jis nustatė CAD išplėstinių programavimo sąsajų veikimo standartą ir gali naudoti VBA, .NET, AutoLISP ir Visual LISP, taip pat C++ pagrįstą ObjectARX. Šis tvirtas programavimo rinkinys leido labai išplėsti programinę įrangą, be to, yra daug konkretesnių programų, įskaitant AutoCAD Electrical, AutoCAD Civil 3D ir AutoCAD Architecture.
Failo formatas, kurį naudoja ši programinė įranga, DWG formatas, tapo visų CAD darbų standartu. „Autodesk“ keičia savo apskaičiavimus, kiek DWG failų veikia pasaulyje, tačiau paprastai jų skaičius yra šiek tiek didesnis nei vienas milijardas. Nors šiuo metu yra daug kitų CAD programų, įskaitant programas, skirtas Mac OSX ir *NIX sistemoms, AutoCAD išlieka pramonės lyderiu ir nustato daugybę standartų CAD bendruomenėje.
Be to, „Autodesk“ gamina daug kitų projektavimo programų, kurios visos yra skirtos padėti dizaineriams ar architektams dirbti su konkrečiais projektais. Jų programinė įranga yra sutelkta į visus atvaizdavimo aspektus, tiek 2D, tiek 3D, ir jie nuolat siekia išplėsti savo technologijas. „Autodesk“ programinė įranga apima pramonės standartus, skirtus animacijai ir gaminių dizainui. Pavyzdžiui, failai, sukurti naudojant jų projektavimo programinę įrangą, gali būti eksportuojami ir siunčiami į prototipų kūrimo įrenginius, kurie gali juos įvesti į 3D spausdintuvus, kad už prieinamą mokestį būtų nedelsiant sukurti 3D prototipai. Ši sklandi namų programinės įrangos ir įperkamo didelės spartos prototipų kūrimo sąveika daugeliu atžvilgių keičia projektavimo būdą ir iš esmės pašalino kliūtis patekti į rinką.
Tačiau svarbu pripažinti, kad „AutoCAD“ yra profesionalaus lygio programinės įrangos rinkinys, todėl jos kaina yra atitinkama. Dėl savo produktų vertės Autodesk daugelį metų naudojo aparatūros raktus kaip apsaugos įrenginį, kad apsaugotų savo programinę įrangą nuo piratavimo.