Cisterna yra geležinkelio vagonas, naudojamas skysčiams gabenti ir galintis gabenti įvairius daiktus, įskaitant maistą, taip pat lakias chemines medžiagas ir naftos produktus. Plakatai ar ženklai ant autocisternos įspėja apie vežamą pavojingą medžiagą. Kai kurios talpyklos yra suslėgtos, o kai kurios net šildomos. Automobilio šildymas leidžia lengviau iškrauti storus, klampius gaminius.
Dėl pavojingo gaminių, vežamų kai kuriuose autocisternose, pobūdžio, greiferiai ir laipteliai, kurie yra autocisternos dalis, yra suprojektuoti taip, kad geležinkelio darbuotojas negalėtų įlipti traukiniui judant. Tai vienintelis toks geležinkelio automobilis, pasižymintis tokia dizaino savybe. Dėl daugelio autocisternų naudingųjų krovinių pobūdžio dauguma geležinkelių įmonių turi griežtus nurodymus, kokio tipo krovininius vagonus galima prijungti prie tanklaivių ir iš jų. Daugumoje linijų taip pat galioja apribojimai, kiek tanklaivių galima sujungti.
Automobiliui cisternai atliekamos specialios sertifikavimo patikros, kurios užtikrina, kad pavojingas medžiagas saugu gabenti per miestus ir miestelius. Skirtingoms medžiagoms reikalingi skirtingi sertifikatai, priklausomai nuo krovinio pobūdžio. Visi liukai, taip pat pakrovimo ir išleidimo vožtuvai turi būti patikrinti, kad atitiktų sertifikatą. Ant kiekvieno automobilio pateikiamos apžiūros kortelės, kuriose nurodoma sertifikavimo data ir rezultatai.
Kai kurie autocisternos, naudojamos skystam deguoniui ir kitoms dujoms gabenti, yra laikomos šaltai borto generavimo ir šaldymo įrenginiais. Šios šaldymo cisternos dažnai yra padengtos stora putplasčio izoliacijos danga. Izoliacija padeda palaikyti cisternos temperatūrą, taip pat leidžia aušinimo įrenginiui veikti sumažintu lygiu. Kai kurie maisto produktai, pavyzdžiui, pienas, taip pat reguliariai gabenami šaltame autocisternoje.
Dauguma autocisternų po iškrovimo plaunamos viduje ir išorėje. Ši procedūra užtikrina, kad automobilis yra paruoštas kitam kroviniui ir neužterš vežamo produkto. Maisto produktams gabenti naudojami automobiliai turi būti sertifikuoti švarūs ir turėti identifikavimo etiketę, nurodantį apžiūros laiką ir datą. Automobiliai, nerodantys šių duomenų, gali būti atmesti ir atmesti pakrovimo aikštelėje.
Nesvarbu, ar tai būtų kuras, skirtas eksploatuoti buitines transporto priemones, varyti karines mašinas visame pasaulyje, ar kukurūzų sirupas, skirtas saldinti saldainius visame pasaulyje, autocisternas yra labai naudingas. Milijonus mylių keliaujantis geležinkelio vagonų karavanais, tanklaivis yra viena labiausiai atpažįstamų transporto priemonių pasaulyje.