Autokolimatoriai yra didelio tikslumo prietaisai, kuriuose kampams matuoti naudojama vidinė optika. Šis instrumentas primena teleskopą, tačiau bandymo tikslais jis yra horizontaliai. Pagrindinis prietaiso tikslas – sulygiuoti išorinius mechaninius įrenginius, tokius kaip pramoninės mašinos, į idealiai lygiagrečią liniją. Šie įrenginiai yra dviejų skirtingų tipų, įskaitant vaizdinę ir skaitmeninę versijas.
Autokolimatorius veikia skleisdamas idealiai horizontalius lygiagrečius šviesos spindulius į atspindintį objektą, pavyzdžiui, veidrodį. Atsispindėjusi nuo objekto, šviesa grįžta į instrumento vidinę optiką. Bet kokia aberacija iš tobulos lygiagrečios padėties yra rodoma iš anksto nustatyta skale autokolimatoriuje. Skalė paprastai matuojama lanko sekundėmis (dar vadinama kampiniu atstumu), siekiant nustatyti veidrodžio klaidos dydį.
Programos, kuriose naudojami autokolimatoriai, yra labai įvairios. Skaidulinės optikos gamybos įmonės naudoja šiuos instrumentus, siekdamos užtikrinti, kad optiniai ilgiai būtų visiškai tiesūs, kad veiktų geriausiai. Niveliuojančiose lazerinėse sistemose, tokiose kaip tos, kurios naudojamos lygiam betoniniam keliui sukurti, lazerio spindulio plokštumai kalibruoti naudojami autokolimatoriai. Be to, gamybos linijose, kurioms reikia griežtų suderinimo poreikių, pavyzdžiui, aviacijos ir kosmoso pramonėje, mašinoms ir galutiniams gamybos modeliams surikiuoti naudojami autokolimatoriai.
Vaizdinis autokolimatorius priklauso nuo žmogaus akies, kad nustatytų kampinę paklaidą. Prietaisas turi okuliarą. Kai atspindintis paviršius ir autokolimatorius yra išdėstyti vienas priešais kitą, asmuo per okuliarą mato atspindėtą šviesos spindulį per instrumento skalę. Bet kokia kampo paklaida, kuri neatitinka to atspindinčio paviršiaus leistinumo, turi būti pakoreguota; asmuo gali pakeisti paviršiaus kampą, palyginti su autokolimatoriumi, kad sumažintų kampo paklaidą. Šis kalibravimo procesas tęsiamas tol, kol vizualinė klaida yra priimtina konkrečiam atspindinčiam paviršiui.
Skaitmeniniai autokolimatoriai veikia taip pat, kaip ir vaizdiniai instrumentai; tačiau prietaisas turi vidinį fotodetektorių, leidžiantį pajusti kampinę paklaidą, o ne pasikliauti žmogaus akimi. Klaida elektroniniu būdu konvertuojama į vaizdinę vertę skystųjų kristalų ekrane (LCD). Technikai arba remonto darbuotojai gali pakeisti klaidą ir dar kartą paleisti autokolimatorių, kad užtikrintų tinkamą išlygiavimą.
Pagrindinis skaitmeninių autokolimatorių pranašumas yra duomenų saugojimas ir atsekamumas. Be to, regos klaidos interpretacija gali labai skirtis, atsižvelgiant į asmens regėjimą ir matymo kampą. Skaitmeninis klaidų interpretavimas priklauso nuo tikslios elektronikos be interpretacijos neatitikimų. Dėl to didelio tikslumo pramonės įmonės gali įrodyti, kad jų mašinos atitinka specifikacijas, ypač jei tikslumas kyla dėl gaminio defekto ar gedimo.