Automatinis elgesys atsiranda tada, kai kūnas, atrodo, turi savo protą. Tokiais atvejais asmuo elgiasi tokiu elgesiu, kurio jis negali kontroliuoti. Toks elgesys gali apimti nevalingus kūno judesius arba nevalingus žodinius pasisakymus. Kai kurios sveikatos būklės pasireiškia automatiniu elgesiu, įskaitant epilepsiją, hipoglikemiją ir kai kuriuos miego sutrikimus.
Daugeliu atvejų automatinis elgesys gali pasireikšti, kai asmuo yra pakitusioje sąmonės būsenoje. Pavyzdžiui, pastebėta, kad asmenys, kuriems labai trūksta miego, elgiasi automatiškai, kai yra pusiau sąmoningi. Demonstruojami veiksmai gali apimti kalbėjimą per miegus, vaikščiojimą per miegus, o kraštutiniais atvejais – net smurtinio ar žudančio elgesio demonstravimą: žmogžudišką somnambulizmą. Kai kurie asmenys, kaltinami nusikaltimais, net pasitelkė automatizmą kaip gynybą, teigdami, kad nusikalstami veiksmai nebuvo sąmoningai kontroliuojami. Atminties prisiminimo trūkumas, kurį žmonės kartais patiria, patvirtina mintį, kad elgesys kyla iš kito sąmonės lygio.
Kiti sutrikimai gali turėti automatinio elgesio komponentų. Dėl pažeistų nervų jungčių epileptikams gali pasireikšti traukuliai arba kiti nekontroliuojami judesiai, tokie kaip kramtymas ar rijimas. Nevalingos kūno erkės ar nepageidaujami žodiniai pareiškimai taip pat apibūdina sutrikimą, žinomą kaip Tourette sindromas. Be to, kai kurios šizofrenijos formos apima katatonines būsenas, kai individo judėjimo ir sąmoningumo lygis yra labai apribotas, o kita užsitęsusi psichologinė automatinio elgesio būsena – disociatyvi fuga – atsiranda, kai asmuo tam tikrą laiką nesąmoningai prisiima kitą gyvenimą ir tapatybę. Be to, kliedesys gali atsirasti, kai žmogaus cukraus kiekis kraujyje drastiškai sumažėja, todėl jis tampa pusiau komos būsena.
Įprastesniu lygmeniu net refleksyvūs veiksmai gali būti vertinami kaip automatinio elgesio rūšis, nes jie palengvinami instinktyviai. Kita santykinai nekenksminga automatinio elgesio forma yra automatinis rašymas, kai kurie asmenys turi galimybę fiziškai susieti savo smegenų pasąmonės mąstymo procesus automatiniais rankos judesiais. Kalbant apie kenksmingus automatizmo tipus, jie gali būti šiek tiek kontroliuojami vaistais, tokiais kaip prieštraukuliniai vaistai.
Smegenų neuronų tinklų uždegimo sutrikimai gali būti automatinio elgesio pagrindas. Asmenų elektroencefalogramos (EEG) rodmenys paprastai rodo smegenų bangų modelių anomalijas. Tam tikrais atvejais šie sutrikimai atsiranda, kai asmuo greitai pereina iš gilaus miego ar sąmonės netekimo būsenos į budrumo būseną, nepalengvindamas vidutinių būsenų, būdingų greito akių judėjimo (REM) miegui. Miego sutrikimo narkolepsija turi priešingą poveikį, kai asmuo greitai pereina iš budrumo būsenos į gilų miegą.