Automatinis oro kondicionavimas yra oro kondicionavimo sistema, kuri yra specialiai sukurta automobilio salono klimato kontrolei. Prieš pradedant naudoti oro kondicionavimą automobiliuose, vienintelis standartinis salono vėsinimo būdas buvo langų atidarymas. Automatinis oro kondicionavimas sukuria daug patogesnę aplinką transporto priemonės keleiviams.
Automatinis oro kondicionavimas veikia panašiai kaip ir kitos oro kondicionavimo sistemos. Šiluma natūraliai nori pereiti nuo didesnės koncentracijos prie mažesnės koncentracijos, kol atsiranda pusiausvyros būsena. Tai yra šilumos perdavimo principas. Priešingai populiariems įsitikinimams, oro kondicionierius iš tikrųjų veikia ne vėsindamas orą, o šalindamas iš oro šilumą ir drėgmę.
Nepriklausomai nuo konstrukcijos specifikos, transporto priemonių oro kondicionieriai yra sandarios, slėginės sistemos, kurias paprastai sudaro kompresorius, kondensatorius ir garintuvas. Kompresorius yra siurblys, kuris cirkuliuoja šaltnešį per oro kondicionavimo sistemą. Jis taip pat suspaudžia arba padidina slėgį šaltnešį; kuris jį įkaitina, paversdamas garais.
Tada šaltnešis keliauja į kondensatorių. Čia šaltnešis atšaldomas ventiliatoriumi, pučiančiu ant kondensatoriaus gyvatukų, ir paverčiamas skysčiu. Kaip šaltesnis skystis, šaltnešis daug efektyviau šalina šilumą nei garai. Kai šaltnešis paverčiamas skysčiu, jis patenka į garintuvą.
Prie garintuvo ventiliatorius pučia virš gyvatukų su juose esančiu šaltu šaltnešiu. Ventiliatorius priverčia atvėsusį orą patekti į automobilio saloną. Kai tai įvyksta, šaltnešio šiluma iš vidaus perduodama šaltnešiui. Tai savo ruožtu pakelia šaltnešio temperatūrą, kuri vėl paverčia ją dujine. Iš garintuvo dabar skystas šaltnešis grąžinamas atgal į kompresorių, kur procesas prasideda iš naujo.
Automatinis oro kondicionavimas pirmą kartą buvo pristatytas 1939 m. Packard Motor Car Company pasiūlė oro kondicionavimą už 274 USD (USD) 1939 m. Packard. „Packard“ oro kondicionierius buvo gana elementari sistema, kuri neturėjo nei termostato, nei nepriklausomo išjungimo funkcijos. Norint išjungti oro kondicionavimo sistemą, reikėjo išjungti variklį, o vairuotojui atjungti diržą nuo kompresoriaus.
Iki 1969 m. buvo apskaičiuota, kad beveik penkiasdešimt procentų automobilių buvo su oro kondicionieriais. Aštuntojo dešimtmečio pabaigoje ir devintojo dešimtmečio pradžioje automatinis oro kondicionavimas tapo dar labiau paplitęs ir manoma, kad maždaug 1970 % dabar Jungtinėse Valstijose parduodamų automobilių yra su oro kondicionieriais.