Automatizuotas palydovas yra kompiuterizuota sistema, kuri atsiliepia į telefono skambučius ir skambinantiems atkuria iš anksto įrašytą žinutę. Šis iš anksto įrašytas pranešimas paprastai suteikia skambinančiajam parinkčių sąrašą ir leidžia pasirinkti pageidaujamą toninio telefono klaviatūra arba kai kuriais atvejais kalbant į savo telefoną. Remdamasis skambinančiojo tokiu būdu pateikta informacija, automatinis palydovas nukreipia skambutį į atitinkamą telefono plėtinį. Kai kuriais atvejais automatiniai palydovai taip pat suteikia galimybę susisiekti su tiesioginiu operatoriumi.
Prieš daugelį metų, kai asmuo susisiekdavo su įmone, jis pasiekdavo gyvą žmogų, kuris jam užduodavo klausimus ir nukreipdavo jo skambutį. Jei asmuo, galintis priimti skambučius, buvo užimtas, skambinantysis gali būti sulaikytas arba jam teks perskambinti kitu metu. Kai kurios įmonės įdarbino daug skirtingų žmonių, siekdamos atsiliepti į daugiau skambučių ir greičiau suteikti pagalbą. Tačiau šiandien daugelis įmonių naudojasi automobilių palydovais, kad galėtų skambinti savo klientams. Šios kompiuterizuotos sistemos atlieka tas pačias pagrindines užduotis, kurias atliktų gyvas žmogus, ir nukreipia skambučius į kitus plėtinius.
Kaip ir tiesioginiai operatoriai, automatizuoti palydovai pasikliauja skambinančiojo įvestimi, kad tinkamai nukreiptų skambučius. Dažnai kiekvienas žmogaus pasirinkimas yra susietas su numeriu klaviatūroje, o automatinis palydovas pateikia pasirinkimų meniu, kad skambinantys asmenys galėtų pasirinkti. Kai kurie gali atpažinti ir paprastus balso atsakymus. Daugelis šių sistemų taip pat leidžia skambinantiems asmenims, žinantiems norimo susitikti asmens numerį, įvesti jį iš karto, o ne klausytis visų meniu pasirinkimų. Be to, kai kurie leidžia skambintojams pasakyti „operatorius“ arba surinkti konkretų numerį, kad galėtų susisiekti su tiesioginiu operatoriumi.
Nors automatizuoti palydovai gali pasirodyti patogūs, jais besinaudojantys asmenys ne visada juos gerai priima. Kartais klientai ir įmonės, kuri naudoja automatizuotą palydovą, klientai nusivilia ar net pyksta dėl jos keliamų iššūkių. Pavyzdžiui, kai kuriais atvejais pateikti pasirinkimai neatitinka skambinančiojo poreikių arba sistema gali neatpažinti skambinančiojo užklausos. Kartais skambinantysis gali padaryti klaidą ir paspausti neteisingą mygtuką, o skambučio nukreipimas vėluoja. Asmeniui net gali kilti nerimas dėl automatizuoto palydovo, kai jis skambina skubiai, o pagalbos gavimas vėluoja dėl kompiuterizuotos sistemos.