Automobilių plūdė – tai barža, kurios denyje sumontuoti geležinkelio bėgiai, leidžiantys ant denio statyti geležinkelio vagonus. Tada automobilio plūdė gali būti plūduriuojama per vandens kelią, kad geležinkelio vagonai būtų gabenami į kitą vietą. Automobilinė plūdė beveik visada yra be variklio, o tai reiškia, kad ją reikia tempti arba stumti kita valtis. Vilkikas dažnai naudojamas baržai traukti per vandens kelią, arba vilkikas gali ją stumti. Plūdės dydis skirsis priklausomai nuo jos paskirties ir naudojimo dažnumo.
Traukinio keltas pagal paskirtį labai panašus į automobilio plūdę, tačiau šių dviejų amatų konstrukcija ir varomoji jėga labai skiriasi. Automobilinė plūdė yra barža, skirta naudoti upėje, o tai reiškia, kad plūdė yra plokščiadugnis laivas. Daugeliu atvejų jame nėra atskirų variklių ar varomųjų sistemų, todėl jis turi būti naudojamas kartu su kitu laivu. Traukinių keltai turi tą patį automobilio plūduriavimo patogumą, tačiau šis laivas dažnai yra savaeigis ir nėra plokščiadugnis, o tai reiškia, kad juo galima plaukioti atvirame vandenyje, nors gali būti apribotas judėjimas per seklumą. dugno upės.
Prieš atsirandant sunkvežimiams keliais, automobilių plūduriavimo sistema buvo plačiai naudojama daugelyje pasaulio regionų, kur keliones geležinkeliu galėjo apriboti vandens keliai. Pavyzdžiui, Niujorkas yra tarp upių, todėl kai kuriais atvejais krovinių vežimas geležinkeliais yra sudėtingas. Siekiant neutralizuoti šį neefektyvumą, kasdien per Hadsono upę buvo naudojamos automobilių plūdės, kad geležinkelio vagonai būtų greitai pervežami visoje vietovėje. Kai sunkvežimiai tapo įprastesni ir sunkvežimiai tapo pajėgūs vežti sunkesnius krovinius, automobilių plūdės buvo naudojamos daug mažiau, nors jos vis dar yra geriausias pasirinkimas tam tikroms reikmėms.
Automobiliai kraunami ant automobilių plūdės naudojant specialiai sukurtą kelto slydimą su peronu, kuriame yra geležinkelio bėgiai. Peronas pakyla ir nusileidžia priklausomai nuo vandens lygio ir laivo padėties vandenyje, o bėginius vagonus per ant perono sumontuotus bėgius galima gabenti tiesiai į laivą. Tai leidžia greitai ir lengvai pakrauti ir iškrauti, o tai dar labiau padidina šio transportavimo būdo efektyvumą. Prijuostė gali būti valdoma elektroniniu būdu, su skriemulio sistema arba naudojant atsvarų sistemą, kuri užtikrina, kad prijuostė išliktų tinkamoje padėtyje pakrovimo ir iškrovimo metu.