Autonominis kompiuteris yra naujos kartos integruota kompiuterinė technologija, kuri leis tinklams valdyti save mažai arba be žmogaus įsikišimo. Jis pavadintas pagal žmogaus autonominę nervų sistemą, kuri be sąmoningų minčių ir pastangų siunčia impulsus, valdančius širdies ritmą, kvėpavimą ir kitas funkcijas.
15 m. spalio 2001 d. Arizonoje vykusioje konferencijoje „Darbotvarkė“ Paulas Hornas iš IBM tyrimų pirmą kartą pasiūlė autonominio skaičiavimo idėją. Poreikis sutelktas į eksponentinį tinklų sudėtingumo augimą. Yra ne tik daugybė stalinių ir mobiliųjų įrenginių, kurie jungiasi tarpusavyje ir patenka į įvairių tipų tinklus, naudojant konkuruojančias strategijas, standartus ir sąsajas; tačiau įmonės, įstaigos ir net infrastruktūra pradėjo vis labiau pasikliauti šiais tinklais. Tačiau trūksta I/T specialistų, o technikams praktiškai neįmanoma neatsilikti nuo nuolatinių naujų įrenginių, besikeičiančių protokolų, naujų internetinio verslo sprendimų ir mobiliojo ryšio iššūkių. IBM ir kiti technologijų gigantai numato, kad ši problema tik pablogės.
IBM teigimu, sprendimas yra sukurti pramonės standartų pagrindą, pagrįstą kai kuriais įprastais duomenų tvarkymo protokolais. „Bendrosios šakninės prielaidos“ leistų įvairių gamintojų aparatūrai ir programinei įrangai ne tik veikti kartu, bet ir palaikyti daugiapakopę autonominę skaičiavimo sistemą, pagrįstą šiomis prielaidomis. Taip būtų sukurta aplinka, kurioje sistema galėtų atlikti įvairias svarbias administracines užduotis be žmogaus įsikišimo.
IBM mato aštuonis pagrindinius kriterijus, apibrėžiančius visapusišką autonominę skaičiavimo sistemą. Trumpai tariant, jie yra tokie:
Sistema turi sugebėti nuolat vertinti save, savo ryšius, įrenginius ir išteklius ir žinoti, kurie turi būti bendrinami arba apsaugoti.
Jis turi turėti galimybę dinamiškai sukonfigūruoti ir perkonfigūruoti save, kai to reikalauja poreikiai.
Ji turi nuolat ieškoti būdų, kaip optimizuoti našumą.
Ji turi atlikti savęs išgydymą perskirstydama išteklius ir pertvarkydama save, kad apeitų bet kokius neveikiančius elementus.
Ji turi sugebėti stebėti saugumą ir apsisaugoti nuo atakų.
Ji turi sugebėti atpažinti kartu egzistuojančių sistemų poreikius ir prisitaikyti prie jų aplinkoje.
Ji turi veikti su bendromis technologijomis. Patentuoti sprendimai nesuderinami su autonominio skaičiavimo ideologija.
Šiuos tikslus ji turi pasiekti sklandžiai, be įsikišimo.
Nors tai yra aštuoni siūlomi autonominės skaičiavimo sistemos komponentai, IBM tikisi, kad galutiniam vartotojui jie pasieks tris tikslus: lankstumą, prieinamumą ir skaidrumą. Trumpai tariant, galimybė sklandžiai išgauti duomenis iš namų, biuro ar lauko, be vargo ir nepriklausomai nuo įrenginio, tinklo ar ryšio metodikos.
Kai kurie universitetai ir įmonės, tokios kaip „Sun Microsystems“ ir „Hewlett Packard“, kuria panašias sistemas, tačiau IBM tvirtina, kad jų planai dėl autonominio skaičiavimo yra tolimesni. Kadangi šis planas remiasi bendra aparatinės ir programinės įrangos evoliucija, autonominis kompiuteris turi būti įgyvendinamas etapais per kelerius metus.