Autoritarinė asmenybė – tai asmenybės tipas individo, kuris vertina savo jėgą ir lyderystę ir mano, kad tie, kurie nėra bendraminčiai ar nesutariantys, yra tiesiog silpni. Tokio tipo asmenybės žmogus dažnai yra nepajudinamas ir kritiškas, prietaringai ir neblėstant tikėjimo, kad likimą valdo didesnė už jį pati jėga. 1940-ųjų viduryje mokslininkai pirmą kartą sukūrė teorijas, kad rasizmas taip pat yra neatskiriama autoritarinės asmenybės dalis.
Hitlerio ir Trečiojo Reicho iškilimas paskatino susidomėjimą tokio tipo asmenybėmis. Tiems, kurie nepriklauso šiam reiškiniui, beveik nebuvo žinoma, kaip tokios rasistinės ir radikalios idėjos gali sugauti visą tautą. Kalifornijos universiteto tyrinėtojas Theodoras Adorno išsamiai išnagrinėjo autoritarinę asmenybę, susiedamas ją su vienu tragiškiausiai žinomų šį asmenybės tipą turinčių asmenų – Adolfu Hitleriu. Dalis jo tyrimų rezultatų buvo F skalė; šiuo asmenybės testu buvo matuojamas individo fašistų idealų lygis.
Tokio tipo asmenybės žmonės linkę manyti, kad yra silpnų ir stiprių žmonių ir kad pasaulis būtų geresnė vieta, jei stiprieji būtų valdžioje, o silpnieji būtų pavaldūs. Jie linkę būti priešiški tiems, kurie nesutinka su šia filosofija; Į vaizduotę dažnai žiūrima kaip į nepraktišką, o tiems, kurie paklūsta autoritariniam požiūriui, dažnai suteikiama tam tikra pagarba už teisingo kelio žinojimą ir pripažinimą. Pastebima tendencija dėl pasaulio problemų kaltinti tam tikrą žmonių grupę, o tai lemia rasizmo ir neapykantos vystymąsi.
Paprastai autoritetingo asmens gyvenime yra tam tikra stipraus lyderio forma, nesvarbu, ar tai būtų tas konkretus asmuo, tėvai ar kitas partneris. Nors apskritai jis neigiamai žiūri į pasaulį kaip visumą, ši nuomonė paprastai yra orientuota į vieno tipo asmenis, nesvarbu, ar tai būtų būdinga rasei, lyčiai, religijai ar kitiems veiksniams. Autoritarinė asmenybė gali patikėti, kad pasaulis būtų geresnė vieta be šios grupės, ir nebijo to pasakyti.
Hitleris dažnai naudojamas kaip autoritarinės asmenybės pavyzdys. Nuo stipraus lyderio iki tam tikros grupės kaltinimo dėl pasaulio problemų, taip pat nepajudinamo tikėjimo likimu ir neracionalaus susirūpinimo masių asmeniniu gyvenimu jis naudojamas iliustruoti nekontroliuojamos autoritarinės asmenybės pavojų. Tai tęsiasi per šio asmenybės tipo savybes, iki pat perdėto ego ir nuolankumo manija.