Autorotacija yra aeronautikos terminas, naudojamas apibūdinti konkrečią elgseną, kurią rodo tiek fiksuoto, tiek sukamojo sparno orlaivis, esantis aukštyje. Tačiau tikrasis judėjimas, nors ir pavadintas tuo pačiu pavadinimu, iš tikrųjų labai skiriasi tarp šių dviejų tipų. Lėktuvuose ir kituose fiksuoto sparno laivuose tai yra reiškinys, kai artėjant prie kiosko lėktuvas linkęs riedėti į vieną ar į kitą pusę ir toliau suktis ta pačia kryptimi. Daug sudėtingesnis sukamojo sparno orlaivyje – sraigtasparnis arba autogironas, esantis autorotacijos būsenoje, generuoja kėlimą iš pagrindinio rotoriaus, nenaudojant variklio galios.
Autogyros yra unikalios tuo, kad jų pagrindinis rotorius visada yra be maitinimo, todėl jie generuoja kėlimą tik ir tikslingai per autorotaciją. Varomas tik autogiroskopo sraigtas, kurio užduotis yra tik užtikrinti kryptingą trauką, o ne kelti. Palyginimui, sraigtasparniai paprastai sukasi tik tada, kai yra priversti tai daryti avarinėse situacijose po variklio gedimo. Tačiau sraigtasparnių ir autogiroskopų autorotacijos fizika yra ta pati.
Iš esmės rotorius pradeda automatiškai suktis, kai tik pradeda suktis greičiau nei jį varantis variklis. Vėlgi, autogryo atveju tai atsitinka akimirksniu, nes nėra rotorinio variklio. Matematika, apibūdinanti, kaip veikia autorotacija, yra sudėtinga. Tačiau bendrais bruožais jis priklauso nuo skirtingo sukimo momento dydžių pagrindinio rotoriaus išorinėse ir vidinėse dalyse. Pusiausvyra turi būti palaikoma atliekant nuolatines mažiausias pataisas, kad aparatas būtų valdomas.
Kai oras juda aukštyn per judantį rotorių, dėl jo ašmenų formos jie sukasi natūraliai. Tai vyksta panašiai kaip lubų ventiliatorius gali lėtai suktis namuose, kuriuose yra skersvėjų, net kai jis išjungtas. Sraigtasparnių atveju tai reiškia, kad plaukiojančią priemonę galima valdyti ir saugiai nusileisti net ir be variklio galios. Daugelis sraigtasparnių šalininkų teigia, kad autorotacija, o dėl to piloto gebėjimas išlaikyti kontrolę net tada, kai nėra judėjimo į priekį, jie yra daug saugesni nei jų fiksuoto sparno kolegos.
Autorotacija sraigtasparniuose yra mechaniškai įmanoma dėl specialios sankabos, žinomos kaip laisvos eigos blokas. Pritvirtintas prie rotoriaus, šis įtaisas veikia maždaug taip pat, kaip automobilio sankaba leidžia automobiliui toliau judėti, net kai jis yra nuspaustas. Laisvosios eigos blokai veikia tik viena kryptimi, todėl neįmanoma, kad rotoriai kada nors suktųsi taip, kaip būtų galima laikyti netinkamu keliu, ir numuštų sraigtasparnį žemyn. Laisvosios eigos agregatai ir autorotacija apskritai yra tokie svarbūs skrydžiui su sukamaisiais sparnais, kad visi vieno variklio sraigtasparniai Jungtinėse Valstijose ir daugelyje kitų šalių turi įrodyti, kad jie gali tai padaryti, kad būtų pripažinti tinkamu skraidyti.