Širdyje prieširdžiai gauna kraują ir pumpuoja jį į skilvelius, o šie vėl pumpuoja jį į kūną. Atrioventrikulinis (AV) mazgas yra širdies ląstelių, esančių tarp prieširdžių ir skilvelių, grupė, kuri sustabdo ryšį tarp šių kamerų, kad prieš prasidedant skilvelių susitraukimui suteiktų laiko prieširdžiams visiškai susitraukti. Šis ryšio uždelsimas padidina susitraukimų efektyvumą, nes užtikrina, kad visas į prieširdžius patenkantis kraujas būtų išpumpuotas. Antrinis AV mazgo vaidmuo yra tai, kad jis reguliuos susitraukimą, jei sinoatrialinis (SA) mazgas, kuris paprastai pradeda susitraukimą, sugenda.
Širdies susitraukimas prasideda, kai SA mazgas skleidžia elektrinį impulsą iš jo pradžios dešiniojo prieširdžio viršuje. Šis elektrinis impulsas sklinda išilgai prieširdžių, pradėdamas lėtai judančią susitraukimo bangą skilvelių link. Prieširdžiams susitraukiant, padidėja slėgis, kuris varo kraują į skilvelius. Tuo pačiu metu šis elektrinis impulsas greitai patenka per nesusitraukiančių ląstelių grandinę į AV mazgą. Laidumas sulėtėja per šį mazgą, uždelsdamas ryšį su skilveliais, kad būtų galima užbaigti lėčiau judančią susitraukimo bangą. Tai užtikrina, kad visas kraujas iš prieširdžių būtų ištuštintas prieš skilvelių susitraukimą.
Po to, kai impulsas praeina AV mazgą, jis keliauja žemyn per nesusitraukiančias ląsteles skilvelių centre iki širdies viršūnės. Tada impulsas sklinda aukštyn, inicijuodamas susitraukimo bangą, kuri išspaudžia kraują iš skilvelių į kūną. AV mazgas atlieka svarbų vaidmenį sinchronizuojant prieširdžius ir skilvelius, o jei laidumas per šį mazgą yra užblokuotas, atsiranda kritinė būklė, vadinama visiška širdies blokada.
Sveikoje širdyje SA mazgas veikia kaip širdies stimuliatorius, skleidžiantis susitraukimą inicijuojantį impulsą maždaug 70 kartų per minutę. Šis susitraukimų dažnis vadinamas širdies ritmu. Kai kuriais atvejais SA mazgas nustos skleisti impulsus, o AV mazgas turi perimti širdies stimuliatoriaus funkcijas. Tokiu atveju AV mazgas paleis impulsą, dėl kurio SA mazgas sukels impulsą ir pradės susitraukimą. Tačiau generuojami impulsai yra retesni nei SA mazgo impulsai, maždaug 50 gaisrų per minutę.
Kai AV mazgas perima širdies stimuliatoriaus funkcijas, jis pats savaime nesukelia susitraukimo bangos. Atvirkščiai, dėl jo automatiškai generuojamo elektrinio impulso SA mazgas reaguodamas suaktyvins susitraukimą inicijuojantį impulsą. Nors asmuo, turintis šią būklę, patirs mažesnį širdies susitraukimų dažnį, ši situacija užtikrina, kad širdies nepakankamumas neatsiras dėl SA mazgo gedimo.