Avarinis plaktukas yra nedidelis įrankis, paprastai laikomas automobiliuose, traukiniuose ir autobusuose, padedantis keleiviams pabėgti avarijos atveju. Plaktukai sukurti taip, kad būtų pakankamai kompaktiški, kad būtų galima laikyti pirštinių dėžėje arba po sėdyne, bet pakankamai stiprūs, kad galėtų prasiskverbti pro stiklą. Prie kai kurių avarinių plaktukų taip pat pridedami nedideli skustuvai ar žirklės, kad būtų galima perpjauti susivėlusius saugos diržus.
Pagrindinis avarinio plaktuko, dar kartais vadinamo gelbėjimo plaktuku, tikslas yra suteikti keleiviams, įstrigusiems per automobilių ar geležinkelio avarijas, išsigelbėjimo priemones. Pavyzdžiui, jei traukinys nurieda nuo bėgių ir durys nebeatsidaro, keleiviai, turintys prieigą prie avarinio plaktuko, gali išlaužti langus, kad pabėgtų. Panašiai vairuotojas, įstrigęs apdaužytame automobilyje, gali panaudoti avarinį plaktuką, kad išlaužtų šoninį langą ir ištrūktų iš pavojaus.
Medikai ir greitosios medicinos pagalbos teikėjai dažniausiai rekomenduoja, kad avarijos atveju sužeistieji liktų savo transporto priemonėse, tačiau tai ne visada įmanoma. Keleiviai, įstrigę užsidegusiame autobuse, arba vairuotojas, kurio automobilis skęsta į vandenį, gali neturėti laiko laukti. Avarinis plaktuko apsauginis įtaisas skirtas naudoti tokiose situacijose.
Daugelyje vietinių įstatymų reikalaujama, kad bet kurioje viešuoju transportu naudojamoje transporto priemonėje būtų tam tikras skaičius avarinių plaktukų. Tai gali būti traukiniai, metro, autobusai ir net taksi, priklausomai nuo jurisdikcijos. Avariniai plaktukai, panašiai kaip gesintuvai, paprastai suprantami kaip sveiko proto transportavimo saugos priemonė.
Avariniai plaktukai viešajame transporte paprastai montuojami apsauginiuose dėkluose ir yra pažymėti ženklais bei plakatais, kad būtų lengviau atpažinti krizių metu. Plaktukai skirti pramušti stiklą, tačiau dažniausiai jie nėra aštrūs. Daugeliu atžvilgių taip siekiama atgrasyti nuo nepaklusnių keleivių piktnaudžiavimo ir neleisti plaktukų naudoti kaip puolimo ginklus. Už viešojo transporto avarinio plaktuko klastojimą paprastai baudžiama pagal įstatymą. Kartais net atidarius plaktuko korpusą, vairuotojas ar laidininkas įspės signalą.
Asmeninėje transporto priemonėje skirtas plaktukas dažnai turi daugiau funkcijų. Įprasta, kad tokio tipo plaktukuose yra skutimosi peiliukai, skirti perpjauti saugos diržus, o kartais net veržliarakčiai, galintys atplėšti tvirtas metalines duris. Dauguma asmeninių avarinių plaktukų yra sukurti taip, kad nepastebimai tilptų į automobilio pirštinių skyrių arba būtų įkišti po vairuotojo ar keleivio sėdyne.