Avižų beta-gliukanas yra tirpus pluoštas, randamas nesmulkintų avižų ląstelės sienelėje. Jį sudaro ilgos gliukozės grandinės ir yra polisacharidas. Šis pluoštas nėra virškinamas. Virškinamajame trakte suriša toksinus ir cholesterolį ir padeda jiems pasišalinti. Įrodyta, kad šis junginys padeda sumažinti cholesterolio kiekį kraujyje.
Jungtinių Valstijų maisto ir vaistų administracija (FDA) leidžia kai kurių maisto produktų etiketėse teigti, kad jie gali sumažinti širdies ligų riziką, jei tenkinamos tam tikros sąlygos. Norėdami tai padaryti, vienoje maisto porcijoje turi būti 3 g viso avižų skaidulų ir ji turi būti valgoma kasdien kartu su bendra dieta, kurioje mažai cholesterolio, sočiųjų riebalų ir riebalų. Nesmulkintos avižos apima valcuotas avižas, avižų sėlenas ir avižų miltus.
Manoma, kad mechanizmas, kuriuo avižų beta-gliukanas mažina cholesterolio kiekį, yra susijęs su tulžies išskyrimu iš tulžies pūslės į virškinamąjį traktą. Tulžyje yra toksinų ir cholesterolio. Jei virškinamajame trakte yra tirpių skaidulų, pavyzdžiui, avižų beta-gliukano, ji gali surišti šiuos junginius ir pašalinti juos ištuštinant. Priešingu atveju jie gali būti reabsorbuoti kepenyse ir baigti cirkuliuoti kraujyje. Didelis cholesterolio kiekis gali prisidėti prie vainikinių arterijų ligos.
Teigiama, kad avižų beta gliukanas turi ir kitų naudos sveikatai. Pavyzdžiui, kai kurie tyrimai rodo, kad jis gali pagerinti imuninę sistemą. Taip yra su daugeliu beta gliukanų. Taip pat manoma, kad tai pagerina cukraus kiekį kraujyje, o tai gali padėti diabetikams. Jis taip pat turėtų sumažinti hipertenziją.
Galima nusipirkti papildomų avižų beta-gliukano miltelių, kuriuos galima dėti į maistą, kad padidintumėte šio junginio suvartojimą. Jo tirpumas labai padeda jį vartoti tokiu būdu. Maisto gamintojai taip pat naudoja tokius miltelius, kad padidintų avižų beta gliukano kiekį kai kuriuose maisto produktuose. Kai naudojamas tokiu būdu, manoma, kad jis išlaiko savo gebėjimą sumažinti cholesterolio kiekį.
Teoriškai avižos turėtų būti geras skaidulų šaltinis tiems, kurie serga celiakija. Juose nėra glitimo, kviečiuose esančio junginio, kuris sustiprina šį autoimuninį sutrikimą. Tačiau jie turi kitą baltymą, kuris gali sukelti reakciją kai kuriems žmonėms, sergantiems celiakija. Deja, Jungtinėse Valstijose avižos dažnai gaminamos šalia kviečių ir jais užterštos. Dėl šios priežasties avižos iš tam tikrų Europos šalių, kuriose kviečiai auginami retai, gali būti geresnis avižų produktų šaltinis žmonėms, kenčiantiems nuo šios būklės.
Yra įvairių beta gliukanų, kuriuos gamina grūdai, pavyzdžiui, avižos ir miežiai, taip pat mielės ir grybai, kurių tirpumas skiriasi. Tai visos gliukozės grandinės su tam tikro tipo jungtimis, vadinamomis beta jungtimis, dėl kurių jos tampa nevirškinamos. Tai skiriasi nuo gliukozės polisacharidų, tokių kaip krakmolas ir glikogenas, kurie kaip energijos šaltinis yra lengvai skaidomi. Avižų beta gliukane yra dviejų tipų beta jungčių mišinys, kuris sukelia šakojimąsi ir lemia jo tirpumą vandenyje.