Azotas yra bekvapis, beskonis, bespalvis nemetalinis cheminis elementas, kurio Žemės atmosferoje yra labai daug. Jis taip pat yra daugelyje kitų junginių ir yra gyvybiškai svarbus daugelio organizmų gyvybės Žemėje komponentas. Daugelis organizmų ne tik įkvepia azotą su kiekvienu įkvėpimu, bet ir kasdien jo suvartoja su maistu. Prekyboje yra daug įvairių formų: nuo superaušinimo skysčio skysto azoto iki azoto oksido, tam tikros anestetikų rūšies.
Dujos yra lengviausios iš azoto cheminių elementų grupės, kurių atominis skaičius yra septyni. Periodinėje elementų lentelėje jis identifikuojamas simboliu N. Kiti grupės elementai yra bismutas, stibis ir arsenas. Azotas sudaro stiprius ryšius su kitais elementais, nes jo atokiausiame elektronų apvalkale trūksta trijų elektronų. Dėl šių jungčių jis yra labai stabilus, todėl kartais naudojamas kaip buferinės dujos.
Maždaug 4/5 Žemės atmosferos sudaro azotas, o elementas yra septintas pagal paplitimą visatoje. Nors dauguma gyvūnų negali naudoti azoto gryno pavidalo, jie mano, kad jis yra būtinas gyvybei junginių, tokių kaip amino ir nukleino rūgštys, pavidalu. Augalai taip pat priklauso nuo šio elemento mitybai, o kai kurie augalai yra gerai žinomi kaip azoto fiksatoriai, o tai reiškia, kad jie efektyviai sulaiko jį kitiems organizmams.
Elementas pirmą kartą buvo izoliuotas 1772 m., nors mokslininkai žinojo apie jo egzistavimą dar prieš šį laikotarpį. Mokslininkai tikrai žinojo, kad oras be deguonies yra nekvėpuojantis ir nedegus, ir jie žinojo apie azoto rūgštį, junginį, kuriame yra azoto, dar gerokai prieš 1772 m. Šiuolaikinis azoto panaudojimas apima jo kaip inertinių dujų naudojimą pakuotėse, kur deguonis nėra pageidaujamas arba yra pavojingas, kaip ir daugelis maisto produktų ir sprogmenų.
Grynos azoto dujos kelia keletą pavojų žmonių sveikatai. Pirmąja prasme jis gali veikti kaip dusinantis, išstumdamas turimą deguonį ore. Ši rizika yra pagrindinė problema, susijusi su skystu azotu, kuris kambario temperatūroje greitai grįžta į dujinę formą. Dirbant su skysčiu labai svarbu tinkama ventiliacija. Be to, dujos sukelia būklę, vadinamą dekompresine liga, paplitusia nardytojams. Dekompresinei ligai, dar vadinamai „lenkimais“, būdingi azoto ir kitų dujų burbuliukai kraujyje, susidarantys dėl staigaus slėgio mažinimo.