Sąvoka „azoto balansas“ reiškia azoto kiekį, kurį organizmas išskiria, o ne azoto kiekį, kurį organizmas pasisavina. Visi makroelementai – baltymai, angliavandeniai ir riebalai – yra sudaryti iš anglies, vandenilio ir deguonies. molekules. Vien tik baltymuose taip pat yra papildomos azoto molekulės. Kai organizmas virškina baltymus, šios azoto molekulės paprastai patenka į kraują. Kūno azoto kiekio matavimas gali būti tiksliausias būdas nustatyti, ar organizmas gauna pakankamai, nepakankamai ar perteklinių baltymų.
Yra trys azoto balanso būsenos: neigiama, teigiama. ir pusiausvyrą. Jei individas turi neigiamą azoto balansą, to asmens azoto išeiga yra didesnė už jo patekimą į azotą. Kadangi baltymai yra vienintelis makroelementas, turintis azoto molekulę, neigiama pusiausvyra gali būti netinkamo baltymų vartojimo ir netinkamos mitybos požymis.
Jei žmogus turi teigiamą azoto balansą, tai reiškia, kad žmogus suvartoja daugiau baltymų nei jo organizmui reikia. Tai ideali būsena sportininkams ir kultūristams, nes papildomi baltymai greičiausiai prisidės prie raumenų augimo. Baltymų perteklius taip pat gali padėti sportininkams ir kultūristams greičiau atsigauti po treniruočių.
Jei individo azoto balansas pasiekė pusiausvyros būseną, tai reiškia, kad žmogus išskiria maždaug tiek pat azoto, kiek ir pasisavina. Paprastai tai yra normali sveikų suaugusiųjų, valgančių subalansuotą mitybą, būklė. Daugumai žmonių paprastai nereikia suvartoti tiek daug baltymų, kurių dažnai reikia kultūristams ir sportininkams, kad augintų stiprius raumenis.
Azotas dažniausiai išsiskiria su šlapimu, todėl azoto kiekis organizme dažnai matuojamas naudojant šlapimo karbamido azoto tyrimą. Tada bandymo rezultatai paprastai lyginami su azoto kiekiu asmens racione. Paprastai sakoma, kad žmogus turi teigiamą, neigiamą arba vienodą azoto balansą, atsižvelgiant į skirtumą tarp jo karbamido azoto kiekio ir azoto kiekio jo mityboje.
Žmogaus organizmui paprastai reikia ne tik baltymų, kad palaikytų tinkamą azoto kiekį. Dietiniai baltymai turi būti aukštos kokybės, pavyzdžiui, paprastai randami kiaušiniuose ir liesoje mėsoje. Žmogaus organizmui taip pat paprastai reikia pakankamai riebalų ir angliavandenių. Šios makroelementai plačiai laikomi būtinomis energijos gamybai. Kai riebalų ir angliavandenių kiekis maiste nukrenta per mažai, organizmas baltymus naudoja energijai gauti, o tai gali išeikvoti organizmo azoto kiekį ir slopinti organizmo gebėjimą atnaujinti pažeistas ląsteles.