Azotobacter yra Azotobacter genties bakterija, kuriai priklauso mažiausiai šešios žinomos rūšys. Šios bakterijos randamos viso pasaulio dirvožemyje ir yra laisvai gyvenančios, gyvena savarankiškai, o ne formuoja simbiotinius ryšius su augalais ar kitais organizmais. Į sveiko dirvožemio mėginį turėtų būti įtrauktas geras azotobakterijų bakterijų pasirinkimas, kuris gali būti aiškiai matomas mikroskopu ir naudojamas kaip vienas iš kriterijų vertinant dirvožemio sveikatą.
Šios bakterijos yra žymios azoto fiksatoriai, paverčiančios laisvą azotą į formą, kurią gali naudoti augalai. Jų laisvas gyvenimo būdas yra šiek tiek neįprastas, palyginti su daugeliu kitų azotą fiksuojančių bakterijų, ir tai yra viena iš priežasčių, kodėl jos yra mokslininkų susidomėjimo tema. Azotobacter rūšys taip pat gali būti naudojamos pramonėje, nes jų azoto fiksavimo įpročiai panaudojami gaminant įvairius komercinius produktus.
Azotobacter bakterijos yra judrios ir lazdelės formos. Jie nėra patogeniški, nesukelia žmonių ir kitų organizmų ligų, o daugelis rūšių gamina storas gleives. Šios bakterijos taip pat pasižymi didelių cistų susidarymu, kurios yra skirtos apsaugoti bakterijas, kai jos yra ramybės būsenoje. Azotobacter cistos gali būti aiškiai matomos padidinus ir gali būti kruopščiai suskirstytos, kad būtų atskleista vidinė cistos struktūra. Cista neapsaugos bakterijų nuo itin atšiaurių oro sąlygų, pvz., labai aukštos ar žemos temperatūros, tačiau ji suteikia tam tikrą apsaugą, leisdama bakterijoms periodiškai užmigti.
Kai kurie Azotobacter rūšių pavyzdžiai yra A. chrococcum ir A. vinelandii. Kelios rūšys buvo plačiai ištirtos laboratorijos aplinkoje, siekiant sužinoti daugiau apie tai, kaip jos fiksuoja azotą ir gamina kitas augalams vertingas medžiagas, ir sužinoti daugiau apie šių bakterijų gyvavimo ciklą ir jų toleranciją įvairioms aplinkos sąlygoms. Šias bakterijas gali auginti tyrėjai, norintys sukurti atsargas, su kuriomis galėtų dirbti, ir įmonės, kurios jas naudoja įvairių produktų gamyboje.
Dirvožemyje paprastai gausu bakterijų, o nedideliame dirvožemio mėginyje gali būti stulbinantis daugybė organizmų. Dirvožemio sveikata yra susijusi su labai subtilia bakterijų ir organinių medžiagų pusiausvyra dirvožemyje, ir ją gali lengvai sutrikdyti netinkama dirvožemio tvarkymo praktika arba atšiaurios aplinkos sąlygos. Mokslininkams labai įdomu sužinoti daugiau apie visus organizmus, susijusius su dirvožemio sveikata, ir nustatyti, kaip ir kodėl dirvožemis tampa nesubalansuotas ir nesveikas, kad būtų galima ištaisyti prastą dirvą.