Aztekium yra kaktusų gentis, auganti ant vertikalių, kalkakmenio ir gipso skardžių Nuevo Leon valstijoje, Meksikoje. Gentyje yra dvi rūšys – Aztekium hintonii ir Aztekium ritteri. Tai maži rutuliški ir žvaigždės formos kaktusai, kuriuose buvo nustatyta nemažai alkaloidų ir kitų cheminių medžiagų; jie gali pasirodyti vertingi kaip vaistiniai augalai.
Pirmąją savo pavadinimų dalį kaktusai gavo iš actekų tautos; Teigiama, kad kaktusų forma šiek tiek primena kai kurias actekų skulptūros formas. Antroji kaktusų pavadinimų dalis kilusi iš juos atradusių botanikų. Aztekium ritteri atrado Friedrichas Ritteris Rayones mieste, Naujajame Leone, Meksikoje, o jo vardu jį pavadino Friedrichas Boedekeris 1928 m.; vietiniai meksikiečiai jį vadina Peyotillo. Daugelį metų tai buvo vienintelė žinoma rūšis ir buvo manoma, kad gentyje yra tik šis vienas tipas. Tačiau 1991 m. George’as S. Hintonas atrado Aztekium hintonii Galeanoje, Naujajame Leone.
Aztekium ritteri yra labai mažas kaktusas, tik apie 1.96 colio (10 cm) skersmens ir labai lėto augimo; gali prireikti kelerių metų, kad būtų pasiektas normalus dydis ir sukurti nauji gumulėlių plėtiniai. Jaunystėje jis būna gelsvai žalias, o vėliau tampa pilkšvai žalias. Jame yra apie XNUMX suapvalintų šonkaulių, kurie susikerta su horizontaliomis raukšlėmis, todėl kaktusas atrodo gana suglamžytas. Balta „vilna“ gaminama augančiame kaktuso centre.
Vasarą ritteri augalas išaugina mažas baltas ir rausvas gėles, kurių skersmuo yra tik apie 0.39 colio (vieno cm) ir gaminamos iš centrinės baltos vilnos. Gėlės gali būti kvapnios arba ne. Po žydėjimo pasirodo smulkūs, uogas primenantys rausvi vaisiai, turintys daug smulkių sėklų.
„Hintonii“ tipas yra didesnis, jo skersmuo yra apie 3.93 colio (10 cm), o augimo greitis yra palyginti greitesnis. Šio kaktuso spalva taip pat gali būti nuo šviesiai žalios iki pilkšvai žalios, jame yra apie 18 briaunų su aiškiais grioveliais. Gėlės, kai pasirodo, paprastai yra maždaug trijų cm dydžio ir yra tamsiai rausvos arba purpurinės spalvos.
Abi kaktusų rūšys gali būti dauginamos iš sėklų, tačiau, atsižvelgiant į jų lėtą augimo tempą, tai gali būti gana sudėtinga užduotis; daigai dažnai nuvysta, kol pasiekia gyvybingą dydį. Nustatyta, kad augalų skiepijimas tam tikru mastu buvo sėkmingas. Tačiau kai egzemplioriai turi šaknis, juos gana lengva valdyti. Jie turėtų būti sodinami gerai nusausintoje vietoje, saulėtoje arba daliniame pavėsyje, ir turi būti apsaugoti nuo kenkėjų, pvz., voratinklinių erkių ir miltų vabzdžių.