Romėnų mitologijoje bakchantė yra vyno ir svaigalų dievo Bakcho pasekėja. Graikų mitologijoje jie vadinami maenadais. Bakchantės vaizduojamos kaip pamišusios ar laukinės moterys, lakstančios per mišką, draskančios gyvūnus į gabalus ir užsiimančios kitais įnirtingo apsvaigimo veiksmais.
Bakchantai buvo svarbiausi legendinės Bakcho palydos – tiasų – nariai. Jie buvo populiari meno tema nuo senovės Romos ir Graikijos iki šiuolaikinio laikotarpio. Bakchante dažnai vaizduojamas pusiau apsirengęs gyvūnų odomis ir vynmedžių lapais.
Bacchante paprastai nešiojasi trizą – lazdelę, pagamintą iš milžiniško pankolio ir su kankorėžiu, dažnai apgaubtu gebenėmis. Trizas buvo šventa Bakcho herbas, naudojamas dievo pagerbimo ceremonijose ir iškilmėse. Jis simbolizuoja miško – kankorėžio ir ūkio – pankolio – sąjungą, taip pat gali būti falinis vaisingumą simbolizuojantis simbolis.
Bacchante simbolizuoja jos garbinamo dievo ir jo pagrindinio atributo – vyno – ekstazę ir griaunančią galią. Nors kartais šiuolaikinėse reprezentacijose ji atrodo tiesiog laisva dvasia, Bacchante turi ir tamsesnę pusę. Bakchantai yra apsėsti ir elgiasi tarsi transe, visiškai apleisti savo fizinei prigimčiai. Per aukojimo apeigas, žinomas kaip sparagmos, jie gali suplėšyti ne tik bet kokį gyvūną, kuris kerta jų kelią, bet ir žmones. Kartais po apeigų seka omofagija, kurios metu Bacchantes valgo aukos palaikus.
Euripido pjesėje „Bakchae“ ir Ovidijaus „Metamorfozės“ bakchantai pasirodo destruktyvesniu pavidalu. Euripido pjesėje paprastos moterys tampa bakchantėmis, ekstazėje pamirštančios žmonos, motinos ir bendruomenės narių pareigas. Spektaklio pabaigoje Tėbų karalių Pentėjų mirtinai sumuša jo paties motina ir tetos. Metamorfozėse Orfėjas savo pabaigą pasitinka panašiai.
Abiejuose aukščiau aprašytuose literatūriniuose Bacchante traktavimuose sparagmų aukos atmeta Bacchus prieš jas nužudant. Pentėjas bando uždrausti garbinti dievą savo teritorijoje ir net įkalina Bakchą, nors dievas lengvai pabėga. Orfėjas taip pat atmeta arba patį Bakchą, arba bakchantų seksualinius pasiekimus, priklausomai nuo pasakojimo, prieš tapdamas jų auka.