Badavimo režimas reiškia medžiagų apykaitos sulėtėjimą, kuris gali atsirasti, kai organizmas ilgą laiką gauna per mažai kasdienių kalorijų. Manoma, kad šiuolaikinė metabolinio bado režimo teorija beveik visiškai pagrįsta moksliniu tyrimu, dažnai vadinamu Minesotos tyrimu. Šis tyrimas, kurį 1950 metais atliko mokslininkas Ancel Keys, dokumentavo bado dietos poveikį grupei sveikų, normalaus svorio jaunų vyrų per šešis mėnesius. Tyrime padaryta išvada, kad sumažinus kasdienį kalorijų kiekį bent iki pusės įprasto poreikio, bazinis medžiagų apykaitos greitis gali sulėtėti. Paprastai gali būti tikimasi, kad žmonės, dirbantys bado režimu, ir toliau numes svorio, tačiau jie numes šiek tiek lėčiau nei žmonės, kurių medžiagų apykaita normaliai veikia, ir gali būti, kad jie patirs bendrą mieguistumą.
Dietos besilaikantieji dažnai nerimauja dėl savo svorio metimo pažangos trukdymo valgant per mažai kalorijų per dieną ir pereinant į bado režimą. Atrodo, kad Keyso tyrimais nustatyta, kad kasdienis kalorijų trūkumas turi būti didelis ir turi tęstis ilgą laiką, kad sukeltų fiziologinius pokyčius, sukeliančius medžiagų apykaitos sulėtėjimą, vadinamą bado režimu. Ekspertai mano, kad šis režimas atlieka biologinį tikslą, nes leidžia žmogaus organizmui išgyventi bado laikotarpiu, net kai kūno riebalų atsargos yra mažos. Atrodo, kad Keyso tyrimas rodo, kad bado režimas paprastai neprasideda tol, kol individo bendras kūno riebalų procentas yra mažesnis nei šeši procentai moters arba mažesnis nei penki procentai vyro.
Manoma, kad fiziologinis mechanizmas, vedantis į bado režimą, priklauso nuo hormono, žinomo kaip leptino, veikimu. Kūno riebalų ląstelės paprastai išskiria leptiną. Leptino kiekis kraujyje paprastai padeda smegenims sekti fizinių riebalų atsargų mastą. Mažesnis kalorijų suvartojimas ir padidėjęs svorio metimas gali sumažinti leptino kiekį, nes sumažėja leptiną išskiriančių riebalų ląstelių skaičius organizme. Kai kūno riebalų procentas nukrenta žemiau minimalaus būtino lygio, sumažėjęs leptino kiekis signalizuoja smegenims pradėti medžiagų apykaitos sulėtėjimo procesą.
Badavimo režimas paprastai neapsaugo nuo tolesnio svorio metimo. Svorio mažėjimas daugeliu atvejų tęsiasi, nors paprastai jis vyksta lėčiau, nei būtų galima tikėtis besilaikančiam dietos, kurios nėra tokios būsenos. Badaujantys žmonės taip pat gali patirti didelį energijos trūkumą, nes mažai tikėtina, kad jie gaus kalorijų, kurių reikia įprastai kasdienei veiklai.