Baikaleinas yra galingas flavonas, kuris šimtmečius buvo naudojamas tradicinėje kinų ir japonų medicinoje įvairioms ligoms gydyti. Pastaruoju metu ši cheminė medžiaga buvo ištirta dėl jos priešuždegiminių, priešvėžinių, neuroprotekcinių, antimikrobinių savybių ir jos apsauginio vaidmens kraujagyslių sveikatai. Daugumoje šių šiuolaikinių tyrimų baikaleinas taip pat vadinamas 5,6,7-trihidroksiflavonu, dažniausiai naudojamu cheminiu pavadinimu.
Flavonai yra geltonos spalvos augalų ekstraktas, kuriame yra vitamino P. Baikaleinas išgaunamas iš kininio kaukolės kepurės arba Scutellaria baicalensis ir Indijos trimito žiedo arba Oroxylum indicum. Iš šių augalų dažnai distiliuojami ir kiti flavonai, tokie kaip baikalinas, vogoninas ir apigeninas. Tačiau atrodo, kad baikaleinas yra vienas galingiausių ir plačiausiai ištirtų flavonų.
Jo priešuždegiminis poveikis yra jo gebėjimo blokuoti lipoksigenazes, fermentus, svarbius prostaglandinų susidarymui, rezultatas. Prostaglandinai yra vietiškai veikiančios biocheminės medžiagos, kurios atlieka daug funkcijų, kai kurios iš jų apima uždegimo kelius ir vandens reguliavimą organizme. Dėl to šis augalo ekstraktas dažnai naudojamas siekiant sumažinti patinimą, susijusį su kolitu, astma, artritu, hepatitu ir gingivitu.
Šis augalo ekstraktas taip pat buvo išbandytas kaip vėžio gydymo priemonė, ypač gydant kepenų vėžį ir leukemiją. Kepenų vėžio ląstelėse ši cheminė medžiaga slopina topoizomerazę II – fermentą, labai svarbų atskiriant dezoksiribonukleino rūgščių (DNR) grandines replikacijos ar kopijavimo metu. Tai sustabdo kepenų vėžio ląstelių dauginimąsi. Leukemijos tyrimų metu nustatyta, kad bicaleinas aktyvuoja kaspazę 3, kuri inicijuoja vėžio ląstelių apoptozę arba paleidžia genetinę mašiną, kuri kontroliuoja užprogramuotą ląstelių mirtį.
Taip pat buvo nustatyta, kad baikaleinas turi neurosauginį poveikį sergant Parkinsono ir Alzheimerio ligomis bei smegenų išemija. Ši neurologinė apsauga atsiranda dėl šios cheminės medžiagos gebėjimo neutralizuoti laisvuosius radikalus ląstelėse. Laisvieji radikalai yra labai reaktyvios molekulės, kurios gali pažeisti ląsteles.
Kai kurie ankstyvieji tyrimai parodė, kad šis flavonas gali turėti svarbių antimikrobinių savybių. Vartojant su tam tikrais antibiotikais, skirtais kovai su meticilinui atspariu Staphylococcus aureus (MRSA), baikaleinas sustiprino antibiotiko poveikį. Ši praktika sumažina minimalią slopinančią antibiotiko koncentraciją arba sumažina antibiotikų koncentraciją, reikalingą bakterijų augimui slopinti.
Galiausiai, 5,6,7-trihidroksiflavonas gali pagerinti kraujagyslių sveikatą. Tikslus šio veiksmo mechanizmas nežinomas. Šis augalų ekstraktas gali užkirsti kelią fibrinogeno pavertimui fibrinu, o tai gali sumažinti mirtinų kraujo krešulių riziką.
Baikaleinas, išgautas neužterštas iš Kinijos kaukolės kepurės ir Indijos trimito žiedų ir vartojamas atitinkama dozė, yra gana saugus. Šios cheminės medžiagos pavojus kyla, kai germanderis, augalas, kuris atrodo beveik identiškas kiniškam kaukolės kepurėliui, klaidingai nuimamas su kiniška kaukolė. Germanderis yra augalas, galintis sukelti hepatitą, o 5,6,7-trihidroksiflavonas, užterštas germanderu, sukelia šią kepenų ligą.