Baigimo pažymėjimas gali reikšti skirtingus dalykus, priklausomai nuo programos, kurioje asmuo dalyvauja. Daugelis prekybos ir profesinių mokyklų bei keletas jaunesniųjų ar bendruomeninių kolegijų siūlo mokymus įvairiose srityse, kurios neįgyja kolegijos laipsnio. Vietoj šio laipsnio žmonės, baigę šias programas, gali turėti sertifikatą, įrodantį, kad jie įvykdė visus programos reikalavimus pagal tam tikrus standartus, ir tai gali būti vadinama baigimo pažymėjimu. Kai kuriose profesinio mokymo ir darbo mokymo programose taip pat yra galimybė įgyti kolegijos laipsnius, o kai kurie žmonės gali įgyti šį sertifikatą ir meno asocijuotojo (AA) laipsnį vienu metu arba išklausę dar kelis kursus.
Glumina tai, kad kartais baigimo pažymėjimas nėra garantija, kad žmonės įvykdė visus profesinės ar akademinės programos mokymo reikalavimus. Vidurinėje mokykloje studentai, kurie negauna diplomo dėl įvairių priežasčių, gali gauti šį baigimo pažymėjimą. Tai gali turėti įtakos gebėjimui patekti į ketverių metų kolegijas, nors paprastai tai neturi jokios įtakos stojant į bendruomenės ar jaunesniųjų kolegijas. Įvairios kolegijos gali skirtingai traktuoti pažymėjimą, o kaip jis bus vertinamas, nesunku sužinoti pažiūrėjus į priėmimo reikalavimus. Jei kolegija prašo diplomo arba GED, vidurinės mokyklos baigimo pažymėjimas gali būti netinkamas.
Prekybos mokyklose ir profesinėse mokyklose taip pat kartais gali būti baigiamieji egzaminai, kuriuos reikia išlaikyti norint įgyti diplomą arba baigiamąjį laipsnį. Jų neišlaikius, studentas gali gauti baigimo pažymėjimą, bet ne tokį pripažinimą, kokį gautų išlaikęs finalą. Tai vėlgi skiriasi, o kai kurios programos pašalino galutinį testavimą ir siūlo tik baigimo sertifikatus.
Tai, kaip elgiamasi su šiais pažymėjimais, gali labai priklausyti nuo to, kaip elgiamasi su darbu toje srityje, kurioje asmuo mokosi. Baigti programą ir įgyti pažymėjimą gali nepakakti norint gauti darbą. Daugelyje programų taip pat reikalaujama, kad žmonės įgytų sertifikatą, o tai nėra tas pats, kas baigimo pažymėjimas. Paprastai žmonės gauna sertifikatus įvairiems darbams laikydami egzaminus, pvz., nekilnojamojo turto, slaugos ar sutarčių sudarymo egzaminus, kurie suteiks jiems licenciją dirbti tam tikru pasirinktos profesijos lygiu. Sertifikavimo ar licencijavimo nereikėtų painioti su sertifikatu, kuriame nurodoma, kad asmuo baigė tam tikrą mokymo kursą, tačiau šio pažymėjimo gali prireikti norint išlaikyti testus, po kurių bus išduotas licencijas.