Taip pat žinomas kaip gąsdinimas, baimės kurstymas yra baimės naudojimas siekiant paveikti kitus žmones, kad jie imtųsi tam tikrų veiksmų arba mąstytų tam tikru būdu. Pavyzdžiui, kai kurios televizijos reklamos buvo apkaltintos baimės kurstymu, įteigiant, kad potencialūs klientai bus užpulti arba nužudyti, jei nenusipirks atitinkamo produkto. Be to, politinės kampanijos dažnai naudoja tam tikrą gąsdinimo taktiką, kad gautų daugiau balsų. Daugelis žmonių neigiamai reaguoja į tokią reklamos ir kampanijos taktiką, tačiau kai kurie tyrimai rodo, kad tokia taktika yra labai veiksminga manipuliuojant žiūrovais. Panašus terminas yra baimės kultūra, kuri dažnai naudojama apibūdinti žmones, kurie naudoja baimę siekdami politinių tikslų.
Baimės kurstymas dažnai kartojasi, dažniausiai asmuo retai pateikia naujos informacijos apie galimą grėsmę. Pavyzdžiui, jis ar ji gali pasakyti: „Mūsų kaimynai planuoja puolimą, ir mes turime būti pasirengę“. Šis teiginys ir jo variantai greičiausiai bus kartojami vėl ir vėl per visą kalbą ir būsimose kalbose. Kalbėtojas gali pristatyti naują informaciją, bet nuslėpti informaciją, kuri prieštarauja jo teorijai. Norint nuvažiuoti tašką namo, gali būti plakatų ar televizijos reklamų, kuriose pavaizduotas specialaus efekto išpuolis ir kas dėl to mirs, pavyzdžiui, maži vaikai ir pagyvenę žmonės.
Baimės kurstymo naudojimas televizijos reklamose išaugo dėl jo veiksmingumo. Nors kai kurie žmonės reaguoja neigiamai, pasisakydami ir boikotuodami bendrovę, kuri taiko gąsdinimo taktiką, daugelis kitų sėkmingai išsigąsta pirkti produktą. Baimės kurstyti gaminių pardavimo pavyzdys yra automobilių prekybos centrai, kurie nurodo, kad senesni automobiliai turi mažiau oro pagalvių arba jų visai nėra, todėl jų savininkai avarijos metu gali būti sunkiai arba mirtinai sužaloti. Net ir daug pigesni produktai gali patenkinti žmonių baimes, pavyzdžiui, namų signalizacijos įmonės, kuriančios reklamas, kuriose vaizduojamas vyras, besiveržiantis į jaunos moters namus. Kartais moteris būna viena, o kartais ką tik baigusi guldyti savo mažamečius vaikus.
Baimės kultūra dažnai naudojama konkrečiai kalbant apie politikus, kurie bijo platintojų dėl politinių tikslų. Pavyzdžiui, gąsdinimai dėl galimo, bet mažai tikėtino teroristinio išpuolio gali paskatinti piliečius labiau įtartinus užsieniečius ir mažiau prieštarauti karo veiksmams nesusijusiose šalyse. Tiesą sakant, daugelis baimės kurstymo taktikos piktnaudžiauja tuo, kad kažkas gali nutikti, tačiau atsisako atskleisti, kiek mažai tikėtinas tas įvykis. Kaip ir visos baimės kurstymo taktikos, politikai pasikliauja suaktyvėjusiomis žmonių emocijomis, kad neleistų jiems priimti racionalių sprendimų.