Bakterinis meningitas yra gyvybei pavojinga infekcija, kuri pastebima smegenis ir nugaros smegenis supančiose membranose. Žmonės gali mirti nuo bakterinio meningito per kelias valandas, todėl labai svarbu, kad gydymas būtų suteiktas kuo greičiau. Greitai gydant, daugelio pacientų prognozė yra labai gera. Jei gydymas atidedamas, pacientas gali patirti galvos smegenų pažeidimą, dėl kurio atsiranda negalia arba pacientas gali mirti dėl infekcijos.
Kai kurios bakterijos gali sukelti bakterinį meningitą. Jie gali kirsti barjerą, kuris paprastai neleidžia organizmams patekti į smegenis dėl agresyvių sinusų ir ausų infekcijų arba galvos traumos, dėl kurios susidaro atvira žaizda. Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis ir b tipo Haemophilus influenzae buvo susiję su bakteriniu meningitu. Kai jie patenka į smegenų skystį, kuris supa smegenis ir nugaros smegenis, imuninė sistema reaguoja ir sukelia uždegimą.
Bakteriniam meningitui būdingų simptomų trejybė yra: galvos skausmas, sprando sustingimas ir karščiavimas. Pacientas taip pat gali jausti pykinimą, sumišimą ir nuovargį. Labai mažiems vaikams šie simptomai kartais nėra tokie atpažįstami, o pacientas gali būti neramus ir nervingas. Uždegimo komplikacijos gali būti kraujo krešuliai, insultas ir smegenų išvarža, kai smegenys išsipučia ir miršta ląstelės, kai padidėja slėgis kaukolės viduje. Negydomus pacientus gali ištikti traukuliai, ištikti šokas arba ištikti koma.
Kai tik gydytojas nustato bakterinį meningitą, į veną suleidžiami antibiotikai. Dažniausiai naudojamas antibiotikų kokteilis, nes nėra pakankamai laiko išsiaiškinti, kuris organizmas atsakingas. Gali būti teikiama palaikomoji terapija, padedanti pacientui kvėpuoti ir pašalinti galinčias kilti komplikacijas, pvz., operacija, skirta sumažinti spaudimą kaukolės viduje. Jei gydymas bus sėkmingas, pacientas gali visiškai pasveikti. Pacientams, kuriems dėl bakterinio meningito išsivysto kognityvinis nepakankamumas, gali būti naudinga fizinė, kalbos ir kitos terapijos formos, padedančios pertvarkyti smegenis, kad atsigautų po smegenų sužalojimo.
Bakterinį meningitą sukeliantys organizmai yra užkrečiami, tačiau norint juos perduoti iš žmogaus žmogui, paprastai reikalingas intymus kontaktas. Žmonės gali sumažinti riziką užsikrėsti ar perduoti šią pavojingą infekciją, reguliariai plaudami rankas ir laikydamiesi pagrindinių sanitarijos taisyklių, pvz., užsidengdami burną ir nosį čiaudėdami. Be to, yra vakcina, apsauganti žmones nuo kai kurių organizmų, sukeliančių bakterinį meningitą, ir dažnai rekomenduojama žmonėms, kurie gyvens uždarose patalpose, pavyzdžiui, kolegijų bendrabučiuose ir karinėse kareivinėse.