Bakteriofagas yra virusas, užkrečiantis bakterijas. Dėl šių virusų jų šeimininkai paprastai miršta dėl infekcijos, todėl bakteriofagai labai domina medicinos bendruomenę ir bakterijas auginančius mokslininkus. Pramonės šakose, kuriose bakterijos naudojamos atlikti tokias užduotis kaip maisto fermentacija arba naudingų cheminių medžiagų gamyba, užteršimas bakteriofagais kelia didelį susirūpinimą, nes virusai gali visiškai sustabdyti procesą.
Žmonės šimtmečius žinojo apie bakteriofagų veikimą. Daugelis stebėtojų istoriškai pastebėjo, kad vandens vartojimas iš tam tikrų vietų atrodė apsaugotas nuo ligų. Šiame vandenyje buvo gausu bakteriofagų, galinčių užpulti ligą sukeliančias bakterijas, nors šie stebėtojai to nežinojo. Laikui bėgant žmonės pradėjo domėtis, kas tai per vandenys, tokie kaip Gango upėje, kurie apsaugojo nuo ligų, ir buvo atrasti bakteriofagai.
Šiuose virusuose gali būti DNR arba RNR, taip pat baltymų, kurie gali atitikti specifinius tikslinių bakterijų receptorius. Kadangi jų receptoriai yra pritaikyti tam, kad atitiktų tam tikrus baltymus, bakteriofagai paprastai užkrečia tik glaudžiai susijusias bakterijas, o kitas palieka ramybėje, nes jos negali jų užkrėsti. Kai bakteriofagas randa bakteriją su baltymais, atitinkančiais jo receptorius, jis gali įterpti į bakteriją DNR arba RNR ir nukreipti organizmą pradėti gaminti viruso kopijas.
Bakteriofago dauginimosi procese daugelis bakterijų patirs lizę, kurios metu jos suyra arba ištirpsta, tiesiogine prasme sprogsta, kai tampa perkrautas virusais. Kiti gali išgyventi replikacijos procesą, tačiau ilgainiui jie bus linkę į kitas problemas, kurios slopina dauginimąsi ir veiksmingai naikina bakterijas.
Fagų terapija arba sąmoningas bakteriofagų įvedimas į pacientų, sergančių bakterinėmis infekcijomis, kūnus, kai kuriuose pasaulio regionuose buvo pasiūlytas kaip metodas, kuris galėtų būti naudojamas ligoms gydyti. Gydymas fagais taip pat galėtų padėti išspręsti atsparumo antibiotikams problemą, nes bakteriofagas vis tiek gali prisirišti prie bakterijos, kuri išsivystė atspari vaistams antibiotikams.
Atrodo, kad šie mažyčiai virusai yra vieni labiausiai paplitusių virusų pasaulyje ir jų galima rasti visur. Galbūt tai nenuostabu, nes bakterijų taip pat galima rasti visur, o gebėjimas grobti bakterijas užtikrintų, kad bakteriofagas turėtų nuolatinį aukų kiekį.