Balaklava yra kombinuotas galvos ir kaklo apdangalas, suteikiantis daug šilumos. Dažniausiai jie matomi ant slidininkų arba dėvimi kaip karinės aprangos dalis, siekiant sumažinti naudotojo matomumą kitiems. JAV angliškai kalbantiems žmonėms šis terminas nėra labai įprastas, todėl tradiciškai vietoj jo būtų naudojamas terminas slidinėjimo kaukė.
Paprastoji balaklava paprastai yra pagaminta iš vilnos, tačiau kai kurios taip pat gali būti pagamintos iš akrilo, medvilnės ar vilnos. Prekė dengia galvą, ausis ir kaklą, bet turi angą akims. Paprastai jame taip pat yra maža anga šalia šnervių, kad būtų lengviau kvėpuoti. Daugelyje modelių kepurės / šaliko derinys gali tiesiog tapti skrybėle, suvyniojus šaliko dalį. Jei kaklas ar smakras tampa per šilti, galvos apdangalą galima lengvai pakeisti.
Pavadinimas kilęs iš Balaklavos miesto Kryme. Per 1854–1856 m. Krymo karą daugelis britų karių buvo nepripratę prie itin šaltų žiemos sąlygų. Žmonės iš miestelio atsiuntė šias rankomis megztas „slidinėjimo kaukes“, kad padėtų britų kariams suteikti papildomos šilumos.
Dažnai galima pamatyti balaklavas, nešiojamas lauko žiemos sporto šakose. Tie, kurie pagaminti iš juodo šilko, gali būti labiausiai asocijuojami su nindzėmis, o bet kuriame šiuolaikiniame nindzių kostiume paprastai yra dalis, dengianti veidą. Deja, drabužis taip pat siejamas su teroristais ir nusikaltėliais, kurie, darydami neteisėtus veiksmus, pageidauja anonimiškumo.
Dažnai konkurencingi automobilių lenktynininkai po šalmais naudoja antipireną balaklavą. Manoma, kad tai apsaugo veidą, jei lenktyninis automobilis netyčia užsidegtų. Be to, jis leidžia šiek tiek filtruoti dūmus, nes užstoja burną, todėl vairuotojui suteikiama šiek tiek daugiau laiko gelbėtojams jį pasiekti.
Šis terminas kartais painiojamas su baklava, kuri yra Artimųjų Rytų desertas, pagamintas iš sluoksniuotos tešlos, riešutų ir medaus. Supainiojus juos abu gali tiesiogine prasme suvalgyti savo skrybėlę.